日本の怪物が完全に目覚めた。

　現地３月21日（日本時間22日）、フロリダ州マイアミのローンデポ・パークで開催されているワールド・ベースボール・クラシック（WBC）決勝。アメリカ代表と激突した日本代表は、２回裏に村上宗隆（ヤクルト）が同点アーチを放った。

　前日に行なわれたメキシコ代表との準決勝でサヨナラタイムリーを放ち、ヒーローとなった若武者が連夜の活躍を見せた。

　チームが２回表にトレア・ターナー（フィラデルフィア・フィリーズ）の一発で先行されていたなかで、即座に反撃した。

　その裏のイニングに先頭打者として打席に立った村上は、アメリカの先発右腕メリル・ケリー（アリゾナ・ダイヤモンドバックス）が投じた初球、真ん中甘めに入った148キロの４シームをジャストミート。打った瞬間に本人も確信めいて見送った打球はライトスタンドの２階席に着弾した。
  　多くのアメリカ・ファンが駆け付け、「USAコール」がこだましていた場内を騒然とさせた特大弾。これは文字通りの記録的な一発にもなった。というのも、打球速度は185キロだったのだが、これは今大会にマークされた本塁打のなかで最速なのだ。

　これを伝えた米スポーツ専門局『ESPN』のツイッター投稿には、アメリカの野球ファンから「レッドソックスは２億ドルを払うべきだ」「ヤンキースが君を待っている」「いつメジャーリーグに来るんだ」といったコメントが殺到。目の当たりにした日本人スラッガーの一発に驚きを隠せない様子だ。

　なお、試合は４回裏に岡本和真（巨人）がソロアーチを放つなど、日本が３対１とアメリカをリードしている。

構成●THE DIGEST編集部

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