現地時間３月21日、第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の決勝がローンデポ・パークで行なわれ、日本代表とアメリカ代表が対戦。日本は大接戦の末に、アメリカを３対２で下し、３大会ぶりの優勝を果たした。
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　全員野球で頂点を掴み取った。そのなかで、この日に侍ジャパンのスタメンマスクを被った中村悠平（ヤクルト）は巧みなリードで投手陣を支えた。今永昇太（DeNA）、戸郷翔征（巨人）、高橋宏斗（中日）、伊藤大海（日本ハム）、大勢（巨人）、ダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の女房役を全う。まさに縁の下の力持ちとして優勝に貢献したのである。

　決して楽なキャリアではなかった。自身が所属するヤクルトで、2017年に球団史上最多の96敗を記録した際には、ファンから猛バッシングを受けた。そして往年の名監督である野村克也氏からも「バカじゃない このキャッチャー」と愛のあるボヤキを授かるほど不振に陥る時期もあった。そんな背番号27は、日本ワーストから日本一、そして世界一になったのである。

　スターダムをのし上がった名手に列島も熱狂。ツイッターでは「世界一のキャッチャー」がトレンド入りするほどの話題となり、ファンからは「ナイスリードだった！」「本当にドラマだ」「泣かすなよ」「漫画のようなストーリーだよ」「３年前聞いたら絶対信じない」「ホントに嬉しい」「ノムさんも褒めてくれるかな」など様々なコメントが寄せられている。
  　今大会でMVPに輝いたのはWBC史上初の二刀流で躍動した大谷だ。だが、影のMVPは女房役として投手を支え続けた中村と言えるかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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