現地４月９日、敵地で行なわれたロサンゼルス・エンジェルス戦に先発登板した菊池雄星（トロント・ブルージェイズ）。前回登板で５回１失点と好投した31歳だったが、この日は大荒れ。４回１/３（99球）を投げて、被安打９、６失点、与四球１、６奪三振で降板となった。

　序盤からエンジェルス打線に捕まった。初回にハンター・レンフローに一発を許すなど３失点を喫すると、３回には花巻東高の後輩である大谷翔平にインコース攻めも、スライダーを左中間に運ばれて２失点。４回にもローガン・オホッピーからソロ弾を放たれ、トータル３本を被弾して苦戦した。

【動画】大谷の豪快２ラン！菊池が花巻東の後輩に被弾

　シーズン前には７試合、20回２/３を投げ被安打９、与四死球11、31奪三振、２失点で、防御率0.87と好調さを光らせた31歳。４日に行なわれたシーズン初登板でも白星を飾っていたものの、別人のような姿を見せてしまった。
  　この結果を受け、韓国紙『東亜日報』は、「オープン戦の結果は信用できない。キクチが本来の姿に戻った」と銘打った記事を配信。記事内で「ブルージェイズは12対11で勝利を収めたものの、投手陣は笑えない状況だった。特にキクチの不調は際立っていた」と酷評。そして「メジャーリーグ５年目のキクチの奮起が期待された。だがこの日３本のホームランを浴び、惨めに崩れ落ちた」と嘆き、こう続けた。

「キクチは過去４シーズン、それぞれ5.46、5.17、4.41、5.19という防御率に終わっている。それだけに今季の活躍が切望されている」

　今後、菊池はどのように修正していくだろうか。彼の巻き返しを期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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