メジャー挑戦６年目の偉才、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が凄みを増している。

　2017年のオフに日本ハムから移籍して以来、大谷は日進月歩で進化を続けてきた。2018年のオフには右肘にトミー・ジョン手術を敢行してパフォーマンスが低下した時期はあったが、二刀流継続に懐疑論も噴出した21年にアメリカン・リーグMVPに輝くと、そこからは安定したパフォーマンスを披露。昨季には「野球の神様」と称されるベーブ・ルースでさえ成し得なかった「投打ダブル規定到達」という史上初の快挙を達成し、名実ともに歴史的なプレーヤーとなった。

　FA（フリーエージェント）イヤーでもある今季は開幕前に迎えたワールド・ベースボール・クラシックで獅子奮迅の活躍で日本代表の世界一に貢献。さらにMVPを獲得して声価を高めた大谷への注目度はより一層高まったが、ここまでは期待を裏切らない活躍を見せている。
  　いまの彼がいかに図抜けているかは、何よりも数字が物語る。打っては打率.333、３本塁打、OPS1.103、出塁率.436、ISO（長打率から打率を引いたもの。打者の純然たるパワーを示す指標）.333と一流スラッガーのそれと言える堂々たる成績をマーク。一方で投げても２試合（12イニング）で１勝、防御率0.75、WHIP（投手が１イニングあたりに許した走者の数）1.00、奪三振率13.50とエース級のスタッツを記録している。

　いずれも開幕約１週間でのスモールサンプルだが、その才覚を示すには十分なデータと言える。実際、米データ会社『Codify』は公式ツイッター上で投打の成績を紹介し、「これは非常識なものだ」と指摘。ライバルたちから警戒網が敷かれているなかで、大谷がどれだけ異次元なプレーを見せているのかを改めて強調している。

　まさに最盛期にあり、日々進化しているように見える大谷。メジャーリーグという至高の舞台で「エースで主砲」という漫画のような活躍を見せる天才は、自らが求める「ヒリヒリする９月」を迎えられるのか。その一挙手一投足から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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