侍右腕対決は佐々木朗希（ロッテ）に軍配が上がった。

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で日本の世界一奪還に貢献した佐々木と山本由伸（オリックス）が４月14日、ロッテ対オリックスの１回戦で投げ合った。

　佐々木は、WBCを経て大きく成長したスライダーと、落差のあるフォーク、160キロを上回る速球でバファローズ打線を翻弄した。初回に三者連続三振の立ち上がりを見せた21歳は、２回には中村の好守もあり、やはりノーヒットに抑えた。

【動画】威風堂々！フォークで三振を取る佐々木

　次々に三振を奪った佐々木は、４回が終わった時点で10奪三振を記録。５回はバットに当てられるも、フライとゴロに打ち取りパーフェクト投球を続けた。

　しかし６回、先頭打者に四球を許すと、若月健矢に中安打、さらにバントでランナーを進められ１死二、三塁とこの日初めてのピンチを招いた。それでも日本代表の意地を見せ、後続を三振と右邪飛に打ち取り無失点で切り抜けた。

　７回も先頭に四球で出塁を許すも、杉本裕太郎を遊併殺打に仕留めた。最後も遊ゴロで抑えた若き右腕は、７回（105球）を投げ被安打１、与四球２、11奪三振を記録した。
  　そんな佐々木の好投に対し、ロッテ打線も奮起した。２年連続沢村賞の右腕を相手に４回、山口航輝が右安打で出塁すると安田尚憲が続いた。２死一、三塁から茶谷健太が山本のやや甘く入ったカーブをはじき返す。打球はサード宗佑磨のグラブをはじき、先制点を挙げた。さらに７回裏、ロッテは２番手の山﨑颯一郎を捉え、１点を追加。２対０で白星を挙げた。

　日本代表同士の投手戦にファンは興奮したようで、「いつまでも見ていたかった！」「めちゃくちゃ激アツな試合じゃん」「これは稀に見る投手戦」「ハイレベルな投げ合い」「本当にプロ野球ファンとして最高の瞬間だった」などとSNSでは大盛り上がりを見せた。

構成●THE DIGEST編集部

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