現地23日、ボストン・レッドソックスの吉田正尚が離れ業を演じた。敵地でのミルウォーキー・ブルワーズ戦に「４番・レフト」で先発出場した日本人が大きく脚光を浴びたのは８回だった。

　レッドソックスが３番ジャスティン・ターナーのソロ本塁打で同点に追い付くと、続く吉田は右中間へ第２号勝ち越しソロホームラン。さらに、打者一巡で回ってきた第５打席にも３号満塁弾をライトスタンド２階席に放った。

　２打席連続、それも「１イニング２本塁打」は日本人選手ではメジャー史上初。さらに球団記録では、2008年にデイビッド・オルティス以来、15年ぶり5度目の快挙だった。4打数２安打２本塁打６打点と大暴れだった吉田の活躍で、レッドソックスが12対５と大勝した。
  　29歳の"マッチョマン"の躍動に、地元メディアも賛辞を惜しまない。レッドソックスの地元紙『MASS Live』は「ボストンは８回に４対４の同点に追いつくと、ヨシダが自らのソロ本塁打でレッドソックスに勝ち越しをもたらした」と記し、「これだけではない。さらに、２アウトからヨシダが右翼席へ407フィートのグランドスラムを放ち、12対４と逆転した」と殊勲の活躍を大きく報じた。

　指揮官やチームメイトも吉田の打棒を称賛しているようだ。米放送局『ESPN』によると、アレックス・コーラ監督は「彼はどうやったら強い打球を打ち上げることができるか分かっている」と評し、「彼は今日２球、いいボールが来た。２本目は注目に値するアーチだ」と高く評価した。

　吉田の前に押し出し四球を選んだジャスティン・ターナーは「ヨシダと同じことをしようと思ったけど、ストライクを投げてくれなかったんだ」と冗談を交えながら「自分のことのように、彼のことを嬉しく思う。このシリーズを通して、ずっと質の高い打席が続いているのは本当に素晴らしい」と称えた。

　卓越したバッティングでチームメイトからの信頼も日増しに大きくなる吉田。試合後は「今日は本当にいい日です」と答え、「でも、まだシーズンは始まったばかり。シーズン中も準備を続け、ハードなプレーを続けたい」と同メディアに語っている。現地24日から始まるボルティモア・オリオールズ戦でも、チームの４番を担う日本人の打棒に大きな期待が寄せられるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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