トロント・ブルージェイズの菊池雄星は現地時間５月７日、ピッツバーグ・パイレーツ戦に先発し、６回1/3を無失点に抑え、今季５勝目を手にした。チームも10対1と大勝、パイレーツ戦３連勝を飾っている。

【動画】菊池雄星、パイレーツ戦の好投をチェック！ 　散発４安打、今季初めて７回のマウンドにも上るなど、敵地PCNパークのマウンドで躍動した。立ち上がりは、初回の先頭打者を四球で出塁させたものの、相手打線を２回までノーヒットに抑えた。その後も危なげないピッチングが続き、６回にこの日初めてランナーを２人溜め、２死二、三塁の場面を招くも、スイッチヒッターのロドルフ・カストロをサードゴロに仕留め切り抜けている。７回途中で降板するまで、終始、安定感が揺らぐことは無かった。

　ブルージェイズ打線もこの日は５回までで５点を挙げ菊池を援護し、９回にも５点を加えるなどパイレーツを攻守で圧倒する結果となった。

　菊池は前回登板のボストン・レッドソックス戦では５失点を喫し、５回途中でマウンドを降りるという内容だったものの、このパイレーツ戦では一転して好ピッチングを展開した。これで無傷の５連勝、チームの勝ち頭となるなど、スターターとして目覚ましい活躍を見せている日本人左腕には、米メディア『Sportsnet』も今季のパフォーマンスに称賛の声を送っている。

　同メディアはこの日のピッチングの内容、結果を伝えるとともに「彼は今シーズン、７回の先発のうち５回で１失点以下という成績を残している。注目すべきは、４月９日のアナハイムでの4.1回６失点の乱調と、先週のボストンで4.1回５失点の乱調という２回の不調から、すぐに修正していることだ」として、打ち込まれた登板の直後に好結果を残している点を称えた。

　さらに、今回の舞台となったPCNパークは、リリーフに専念していた昨年９月以来だったと記しており「約８か月後、再びピッツバーグ・パイレーツと対戦したキクチは、６回1/3を投げ抜き、10対1で勝利し、３ゲームスウィープに貢献した」として、昨季の自身の役割や置かれている状況が大きく異なることを強調している。

　その上で「苦しんだ2022年とは対照的」と現在の好調ぶりを評し、さらに「再びパイレーツ戦で投げた菊池は、どれだけ成長したかを表現してみせた」と賛辞を並べた。

　この日はピッチャー返しが身体に当たるシーンもあったものの、その後も淡々と投げ続けた菊池。頼もしさも増した背番号16への信頼感は、ここからさらに高まり続けていく。

構成●THE DIGEST編集部
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