現地４月26日、トロント・ブルージェイズの菊池雄星は、シカゴ・ホワイトソックス戦で登板。５回2/3（89球）を投げ、被安打４、与四球１、８奪三振、無失点を記録し、開幕から無傷の４連勝を飾った。

【動画】速球？スライダー？打者を惑わす菊池の投球フォーム

　初回、速球とスライダーの２球種で２者連続三振を奪う立ち上がり。３番のルイス・ロバートJr.に右翼フェンスまで運ばれたものの、右翼手ジョージ・スプリンガーが二塁に好返球し、アウトに。

　２回からはチェンジアップやカーブを交えながら、好投を続けた。唯一得点圏に走者を許したのは５回だ。ヒットと四球で１死一、二塁のピンチを招いた。それでも続くレニン・ソーサを右飛、ロミー・ゴンザレスからは空振り三振を奪い、事なきを得た。
  　昨シーズン20試合（82.1イニング）で先発し、与四死球56とコントロールが安定せず、57失点を喫した左腕。その結果、４勝７敗、防御率は5.25まで低迷し、８月からは先発ローテーション落ちの屈辱を味わった。

　雪辱を誓う彼は今季ここまで５試合（27イニング）に登板し、４勝無敗、与四球４、９失点で防御率3.00と好調を維持している。この成長ぶりにMLB公式サイトのブルージェイズ番キーガン・マセソン記者は、「彼は何者なんだ？」と目を丸くしている。

　初回、アンドリュー・ボーンの内角低めにスライダーを投じ空振り三振に仕留めた菊池。同氏は、同動画を添えて「ユウセイ・キクチが右打者にこの球を投げ込むのはエグい！ 2022年と比較すると別人のようだ」と絶賛した。

　今季から髭を蓄え、スタイルを大きく変えた背番号16。この勢いでシーズンを戦い抜いてもらいたい。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】「つい買っちゃうよね！」大谷翔平の“漢字版ユニ”がヤンキースの公式ショップに登場で米驚愕！「世界最高だからしょうがない」

【関連記事】「なんてこったぁ！」大谷翔平の同僚たちが披露した斬新な“サムライTシャツ”が話題に！「超カッコイイじゃん」

【関連記事】「よくぞこれほど完璧な…」MLBオフィスで日本のお菓子論争が勃発！ 米記者が選んだ１位は“昭和レトロな逸品”だった