新球場の北海道・エスコンフィールドで仕事人が大きな勲章を手にした。６月10日に行なわれた日本ハム戦の８回、阪神の加治屋蓮がマウンドに上がった。先発・大竹耕太郎が１点を勝ち越され、なおも無死一、二塁のピンチを背負った場面での救援だった。

　試合は終盤とあって、追加点を与えないという簡単ではないミッションを課せられた右腕は、ブレーク中の大砲・万波中正をフォークで二ゴロ併殺に仕留め、巧打者の松本剛も同じ球種で三ゴロと見事な火消し。わずか７球で求められた最高の結果を残した。これで、開幕から刻んできた連続試合無失点は「22」に到達。1998年の弓長起浩、2002年の吉野誠の21試合を抜き球団新記録を樹立した。

　まさに歴史に名を刻む出色の快投劇。台頭してきた若手が勢いそのまま生み出したものではなく、一度はソフトバンクを戦力外になったキャリア10年の苦労人が紡いできた快記録だ。その無双ぶりの要因は何なのか。加治屋本人は「起用法もあると思うんです」と冷静に分析する。

「イニング途中から１アウト、２アウトを取られている状態でいって試合数を重ねるのと、イニング頭からいって３つのアウトを取るのは違うので。１アウト、２アウトの状態でいく方が抑える確率的には高いですよね」
  　今季、加治屋が主に担っているのは「火消し役」だ。展開の優劣に関わらず、これ以上失点は許せない局面、すなわち走者を背負ったピンチでの出番が必然的に多くなる。ときには「１人１殺」の起用もあり、１アウトで仕事が終わる日もある。

　本人が言うように、確かに打ち取るアウトの数は１イニングを任される時より少なくはなるが、「被安打１」が致命傷になることもあり、かかる重圧は相当なものだと想像がつく。そんなタフな状況で常に好結果を出している右腕が、好調の秘けつとして真っ先に挙げたのが「準備」だった。

「投げるまでの準備ですよね。ケア、トレーニング、食事も含めてトータルの体のコンディショニングはオフシーズンの半年前から気を遣ってきました」