いよいよ７月11日にシアトルで行われる2023年MLBオールスター・ゲーム。もちろん日本では３年連続出場を果たす大谷翔平（エンジェルス）が話題を独占するだろうが、見どころは他にもたくさんある。10日に行われるホームラン・ダービーも含め、真夏の夢舞台の注目ポイントを紹介しよう。

●最注目は”全力少年”アクーニャJr. 

　今回のファン投票で、大谷を上回って最多得票を集めたのがロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）だ。大谷と同じ18年に新人王に輝いた25歳の５ツール・プレーヤーが、今季はその有り余る才能を存分に発揮。打てば誰よりも打球を遠くに飛ばし、出塁すれば走りまくって、気がつけば前半戦終了を待たずに20本塁打＆40盗塁に到達してしまった。

　球宴前に20－40を達成したのはMLB史上初の快挙で、このままいけば前人未踏の40本塁打70盗塁も可能だ。パワフルな打撃と俊足に加えて、若い選手らしく感情を全面に表してプレーする姿も魅力で、アクーニャJr.はまさに“全力少年”と呼ぶにふさわしい。

　オールスター選出はこれが４度目。昨年の球宴では１番・ライトで出場すると、初回先頭打者でいきなりエンタイトルツーベースを放った。今年も引き続き、フィールドを縦横無尽に駆け回る活躍を期待したい。 
  ●地元の英雄J-RODの活躍に期待！

　今回、地元のマリナーズからは３人が選出されたが、中でも注目は2022年新人王でチーム最大のスターでもあるフリオ・ロドリゲスだ。本選に先立って10日に行われるホームラン・ダービーがまず必見。昨年は歴代２位の計81本を放って準優勝。第２ラウンドでは、過去に２度の優勝経験を持つピート・アロンゾ（メッツ）を８本差で蹴散らす番狂わせを演じて話題を呼んだ。そして今回は、第１ラウンドでいきなりアロンゾと再戦する。いきなりメインイベント級の対決が見られるというわけだ。

　もちろん、本選での活躍にも注目が集まる。地元意識が強いMLBでは、ご当地選手が活躍すれば球場はひときわ盛り上がる。試合前の選手紹介でも、おそらく両チームで最大級の大声援がJ-RODに送られるはず。MLBを代表する若きスーパースターの躍動に期待したい。