現地７月22日、セントルイス・カーディナルスのラーズ・ヌートバーは、敵地で行なわれたシカゴ・カブス戦に「１番・中堅」で先発出場し、初球先頭打者アーチを含む４打数３安打１打点、１四球と活躍。チームが６対８で敗れ、前日に続く２連敗を喫するなか、三塁打が出ればサイクル安打というハイパフォーマンスを見せた。

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　初回に先頭でカブスの先発右腕マイケル・フルマーと対峙したヌートバーは、94.5マイル（約152.1キロ）の初球フォーシームを狙い打ち。勢いよく放たれた打球は、グングンと飛距離を伸ばし、打球速度101マイル（約162.5キロ）、飛距離366フィート（約111.6メートル）を計測。左中間スタンドへの鮮やかなプレーボール弾となった。

　試合開始直後の一発に、SNS上では称える声が続出した。カーディナルスの球団公式ツイッターが本塁打シーンの映像とともに、「ヌートが初球を観客席に放り込む！」と興奮気味にツイートすると、地元放送局『Bally Sports Midwest』は、「ラーズ・ヌートバーは、ゲームの始め方を知っている」と称賛を送った。
  　また、MLB公式でカーディナルス番を務めるジョン・デントン記者は、「ヌートバーのリードオフHRはキャリア４本目で、うち３本は今季マークしたものだ」とツイート。球団広報によると、この初球先頭打者アーチは、データの記録が始まった1950年以来、「リグレー・フィールドでカーディナルスの選手が放った初めてのもの」だという。

　今年３月のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）では、侍ジャパン初の日系人メジャーリーガーとして出場し、３大会ぶり３度目の世界一に貢献したヌートバー。メジャー開幕後は、指や腰の負傷で戦列を離れる時期があったものの、現地20日までキャリアハイの17試合連続出塁を記録するなど、コンスタントに結果を残し始めている。

構成●THE DIGEST編集部

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