スケール感。

　投げるボール一つ一つにしても、マウンドの立ち居振る舞いにしても、記者から質問に答える言葉にしても、高いレベルを感じずにはいられなかった。

明暗分かれる広島と西武の新監督。「得失点差以上の成績」は本当に指揮官の手腕のおかげなのか？【DELTA】

　５年目の右腕・渡邉勇太朗（西武）のことである。

　「初回は緊張しましたけど、時間や球数をかけながら、落ち着いて投げられたかなと思います。５年目になるんで、ピンチでもあわてることはなかったです」。

　９月20日の日本ハム戦、今季。ようやく初登板を果たした西武の若き右腕・渡邉はそう試合を振り返った。５回を２安打無失点に抑える快投だった。

　　最速151キロのストレートをうまくコントロールしながら投げていく。カットボール、スライダー、スプリットを投げ分け、相手打線に的を絞らせなかった。球数こそ多くなったものの、１度ピンチを招いただけでほとんど危なげないピッチング。

「６回まで投げたかった」と公式コメントで心情を吐露したように、やはり、目指すところは高いところにあるのだろう。
  　浦和学院高時代は今季から再びチームメイトとなった蛭間拓哉とともに甲子園ベスト８。吉田輝星（日本ハム）、根尾昂（中日）、藤原恭大（ロッテ）ら黄金世代と呼ばれたＵ－18侍ジャパンで活躍した。同年のドラフト２位で入団。高校時代に靭帯を痛めたこともあって、スローペースで成長を遂げてきたが、その才能の片鱗を見せたピッチングといえよう。

　高校時代から変わらないのは、スケール感がありながら、そのクレバーなスタイルだ。　ストレートは全力で投げれば常時150キロ以上を出せるだろう。しかし、この日はカウントを見ながら投げ分けていたのである。

　渡邉はその理由をこう話す。

「そこは力を入れたり抜いたりしています。カウントを取りに行く時と、決めにいくストレートが違いはあります。すべての球を全力でいっても、バッターは対応してくると思うんで、データの中でも、カウント取りやすい場所があるので、そういう時はやっぱりストライクゾーンに投げることを意識して投げている。そこで力入れて投げようとするとコントロールはアバウトになるので、バランスを意識して投げるようにしています」

　データを頭に入れながら、力の出し入れも行っているあたりは並の若手投手ではない。「カウントを取れる」ことが分かっていると、無理に力を入れずに投げる。それでも145キロを超えてくるのだから、クレバーかつスケール感があるというものだ。