15日、阪神は新外国人選手としてジョー・ガンケル投手（27歳）の獲得を発表した。先日入団が決まったジャスティン・ボーア（31歳）はシーズン20本塁打以上を３度も数えるなどメジャーで実績を残した一塁手だが、ガンケルの場合はまったくない。ない、というよりメジャーに昇格したこともない、正真正銘の「マイナーリーガー」だ。

　ガンケルの来季年俸は50万ドル（約5500万円）。助っ人選手としてはかなり安い部類だが、きっと跳ねて喜ぶほど嬉しかったのではないか。ガンケルは過去４シーズンを３Ａで過ごしてきたが、“野球”での収入は１万5000ドル（約162万円）程度で、これが「レギュラーシーズンのみ」支給されてきた。
  　マイナーの過酷な環境ついては知っている方も多いだろう。給料が安いだけでなく、長時間バスに揺られながらの遠征、ハンバーガーを中心とした食事、バットやグラブも基本的には自腹、長時間の試合になっても残業代はなし、オフの給与はゼロ……というブラック企業真っ青なもの。つまるところ、大半のマイナーリーガーはオフは完全に“無職”となり、職探しに奔走することになる（最近はウーバーで働くのが“ブーム”らしい）。当然、ガンケルも例外ではなく、オフは別の仕事をしていた――教師である。

　大学３年次にプロ入りしたため、大卒資格に１年足りず職探しに苦労しながらも、ミドルスクールの教師をしているメーガン夫人のおかげで、2017年のオフに代理教師の働き口が見つかった。週に３～５日、日給は100ドルに満たない。しかし、生活のためには仕方がない。さまざまなクラスを受け持ち、体育の授業が得意だったが、自らプロ野球選手とは明かさなかったという（スマホ全盛時代だけあって、名前を検索されてすぐにバレるらしいが）。