10月31日から甲子園に舞台を移して行われている日本シリーズ。第３戦ではオリックスが阪神を５対４で下し、２勝１敗と勝ち越した。第４戦は日大三高時代の2010年センバツで、13安打の大会タイ記録を持ち、交流戦でも投打“二刀流”で活躍する山崎福也が先発する。

　今季はキャリア９年目で初の二ケタ勝利となる11勝を挙げ、チームではエース山本由伸（16勝）に次ぐ勝ち頭に。日本シリーズでは３年連続の先発となり、「楽しみな気持ちと、やっぱり優勝しないといけないっていう気持ちもあるので、 なんか（それが）五分五分な感じです。まあ、思いっきり楽しんでいきたいなっていうのは思います。シーズンとは明らかに違う試合なので、そこは感じます」と気持ちの高鳴りを隠せない様子だった。

　今季はクライマックス・シリーズで登板がなく、投球間隔が空いてしまったが、「紅白戦でも投げているので問題ない」という。阪神打線については「１、２番が結構しつこいというか。良いバッターがいるので、その選手を出塁させないようにっていうのを心がけてやっていきます」と語り、先頭の近本光司と中野拓夢を特に警戒していく。
  　今年も交流戦では５打数２安打を放ち、打撃の勢いが投球にもつながった。６月には自身初となる月間MVPも受賞。昨年の日本シリーズでもヒットを放っているだけに、「去年に続いてヒットが出れば嬉しいです。１本欲しいですね」とバッティングにも意欲を見せる。打席に立つと「リズムもいい」そうで、甲子園では一昨年の交流戦でもヒットを放っている。「いいイメージしかない」と高校時代に打ちまくった甲子園へ、大舞台での凱旋を楽しみにしている様子だ。

　チームにとってもＤＨが使えない甲子園の試合で、打って良し、送って良し、さらに見送ることもできる“二刀流”の山崎福が登板するメリットは大きい。投打ともに躍動して、２年連続日本一へ一気に王手をかけたい。

取材・文⚫︎THE DIGEST編集部