現地では、連日のように日本人右腕の去就動向が報じられている。オリックスからポスティングシステムでメジャー移籍を目指す山本由伸だ。

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　現地12月６日、米メディア『The Athletic』のウィル・サモン記者は、「（ニューヨーク・）メッツのヤマモト獲得に関する情報」と銘打った記事を掲載。同球団オーナーのスティーブ・コーエン氏、編成本部長のデービッド・スターンズ氏が先週、山本と面会するため来日していたことに触れつつ、現在繰り広げられている争奪戦の動向をまとめた。

　まず記事内では、「リーグ関係者によれば、現在知られている５球団を含む７球団が真剣なヤマモトの獲得候補だ」と前置き。ここで具体的な球団名として上がったのは、ニューヨーク・ヤンキース、サンフランシスコ・ジャイアンツ、ロサンゼルス・ドジャース、トロント・ブルージェイズ、そしてメッツだが、残る２球団の名前は示されていない。
  　ただ、そのなかでもサモン記者は、「メッツがヤマモトに興味を持っているのは、今や明白だ」と指摘。先週、日本で山本とその家族に会ったスターンズ氏は、「素晴らしいミーティングだった」と振り返り、「これは選手をニューヨークに呼び込むためにできる限りのことをするという、スティーブ（・コーエン氏）の強い意志を示すものだ」と話したという。

　さらに、「ヤマモトのような人物は、将来性を重視しながら2024年シーズンの競争力をつけるというメッツの計画に合致しており、完璧にフィットする存在として際立っている」と強調し、「メッツにとって鍵となるのは、なぜ自分たちがヤマモトにとって最適なのかを巧みに印象付けることだ」とも分析。そして最後は、次の言葉で締め括られた。

「メッツはいかにヤマモトを求めているか示した。ただ、まだ謎は残っている。それは、ヤマモトがメッツへの入団をどのくらい望んでいるかだ」

構成●THE DIGEST編集部

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