全選手の“大トリ”で千葉ロッテマリーンズと契約を更改した佐々木朗希。記者会見では改めて将来的にメジャーリーグへ挑戦する意思を示し、球団側も容認する姿勢のようだ。ただし、その時期がいつになるかについては明言を避けている。

【オールスター2023 PHOTO】名古屋で開催された第１戦！現地カメラマンが激写した写真をお届け！

　ロッテにとって理想的な筋書きは、佐々木が25歳になる26年オフ、つまり３年後にポスティングシステムを利用して移籍するというものだ。今オフ、オリックス・バファローズからロサンゼルス・ドジャースへ移籍した山本由伸は12年３億2500万ドルの高額契約を結び、5060万ドル＝約75億円もの譲渡金（契約金額の20％）を古巣にもたらした。素材としては山本以上との評価を得ている佐々木が同じ方法で移籍すれば、ロッテにも巨額の移籍金が転がり込む。

　けれども、24年もしくは25年のオフに移籍した場合、MLBの“25歳ルール”の対象となる。25歳未満またはプロ経験６年以下の海外選手の契約金は、総額475万ドル（約７億円）に制限されるというものだ。17年オフに北海道日本ハムファイターズからロサンゼルス・エンジェルスに移籍した大谷翔平も23歳だったため、契約金は231万5000ドル（約３億4000万円）、マイナー契約で年俸はメジャー最低保証の54万5000ドル（約8000万円）にとどまった。
  　ただしこの時期はポスティングシステムの移行期だったため、譲渡金はルール改定前の最高額である2000万ドルが支払われた。佐々木はそうした恩恵に与れず、ロッテが得られる金額は最大でも100万ドルに満たない。山本の50分の１以下とあっては、到底26年オフ以前にポスティングにかける意味はない。

　佐々木にとっても、26年オフにアメリカへ行くほうが段違いの金額を手にできるのだから、条件面だけを考えればそのほうが得策だ。しかしながら、一日も早くメジャーで投げたいとの希望が強ければ話は別。大谷の場合がまさにそうであり、23歳で渡米した結果、６年後の29歳でFAとなった。

　そして10年７億ドルの史上最高契約を結べたのは、年齢もその一因だった。仮に同じ成績を収めていたとしても、25歳でメジャー入りし31歳になっていたら、これだけ長期の契約になったかどうかわからない。佐々木についても同じことが言え、今の時点では損に思えても、長い目で見れば早めにメジャーへ行ったほうが得をする可能性もある。