堂々たる圧巻ピッチングだ。

　現地４月11日、ロサンゼルス・ドジャースの山本由伸がシカゴ・カブス戦に先発登板。６回まで２安打１四球無失点、９つの三振を奪う快投をみせた。右腕の力投に打線が応え３対０で完封勝ちを収め、山本は今季２勝目。防御率は1.23となり、通算28奪三振はメジャートップに浮上した。
【動画】山本由伸が快投！カブス打線から９Kを築き、球場からスタンディングオベーション

　まさに「エース」と呼ぶにふさわしい快投だった。初回は先頭のイアン・ハップをスプリットで空振り三振。続く強打者カイル・タッカーには、この日最速となる96.7マイル（約155.6キロ）直球で見逃し三振に斬って取った。３番の鈴木誠也も速球で押し、右飛に打ち取った。

　初回から絶好調の山本は２回も２つの三振を奪い、３回も三者凡退。しかし４回にタッカーに二塁打を許すと、鈴木にも右前打を浴びたが、鈴木がオーバーランでタッチアウト。２死三塁となり、４番マイケル・ブッシュは６球目のスプリットで空振り三振に仕留め、ピンチを脱すると雄叫びを上げた。

　６回は２死からこの試合初めて四球を与えると、二塁打を浴びたタッカーを打席に迎える。変化球で攻めフルカウントから最後はカットボールで空振りに仕留めた。103球を投げ無失点でマウンドを降りる時には、本拠地ファンから万雷のスタンディングオベーションで称えられた山本。ベンチに戻ると、デーブ・ロバーツ監督から笑顔でハグを交わされた。
  　衝撃の投球内容に現地記者からは称賛の声が上がっている。ドジャースを日夜追いかける専門メディア『Dodgers Nation』のノア・カムラス記者はカブス戦を含めた山本の４試合の投球内容を自身のXに記したうえで、「ヨシノブ・ヤマモトは今季ここまで、22イニングを投げて防御率1.23だ」と強調。ナ・リーグの防御率ランクで４位に浮上した安定感を激賞しながら「ドジャースのエース、２年目のスタートだ」と日本人右腕を正真正銘のエースに任命した。

　チームメイトで、２度のサイ・ヤング賞を受賞した経験を持つブレイク・スネルからも労いの言葉をベンチでかけられるほど、理想的な仕事ぶりをみせた山本。ドジャース投手陣は背番号18を中心に邁進する。

構成●THE DIGEST編集部

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