日本の若き剛腕が粘投だ。

　現地４月26日、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希は本拠地ピッツバーグ・パイレーツ戦で今季６度目の先発登板を迎え、６回途中５安打３失点、４奪三振２四球で降板した。またも初勝利が持ち越しとなったが、メジャー自己最多の93球を投げ、８対４の勝利に貢献した。
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　今夜の投球内容には、指揮官も高い評価を下している。この日はプレーボール直後、１番のオニール・クルーズに初球を捉えられ、中越えの先頭打者アーチを浴びた佐々木。しかし後続３人をきっちりと打ち取り、２回以降は徐々に落ち着きを取り戻していく。

　５回は連打からクルーズの２点適時打を浴びるが、６回２死走者なしから死球を与えたところで降板を告げられた。クオリティ・スタート（６イニング以上を投げ、自責３点以内に抑えること）達成は、これで２試合連続だ。
  　試合後、ドジャースを率いるデーブ・ロバーツ監督は、佐々木の投球を称賛。地元放送局『Sports Net LA』が会見映像を公開しており、そのなかで指揮官は、「ストライクを効果的に投げられているという意味で、今年一番の出来かもしれない。打者への攻め方、変化球と速球の使い方が本当に素晴らしかったと思う」と話している。

　また、先頭打者弾を浴びた後の投球に関しては、「落ち着いているようだった」との印象。「徐々に、本当の自信がつき始めたように思う。ストライクを投げる数も確実に増えてきた。効率が格段に上がり、より長いイニングを投げられるようになってきた」と分析した。加えて、「どんどん自信を深めていると思うし、見ていて楽しい」と、日本人ルーキーの今後に手応えをにじませていた。

　確かな成長を見せている佐々木。メジャー初勝利の日もそう遠くないはずだ。

構成●THE DIGEST編集部

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