６月３日。長嶋茂雄さんが89歳で逝去された。どんな偉大な人物にも避けられない最期が訪れる。それはしかたのないことだ。

　振り返れば、雑誌記者として『GORO』(小学館)、『Number』(文藝春秋)、『スポーツ･ヤァ!』(角川書店)などで合計７度のロング･インタビューをさせていただき、ジャイアンツの春の宮崎キャンプや、｢地獄のキャンプ｣として今や伝説と化した伊東キャンプ(1979年)、そして後楽園球場や東京ドーム、その他の野球場で取材させていただいたスポーツライターとしては、思い出されることが止めどなく次々と脳裏に去来する。

　それらの中味は『定本･長嶋茂雄』という一冊の本にまとめ（ネスコ出版･1989年刊／文春文庫への文庫化は1993年)、長嶋茂雄さん逝去の報を聞き、テレビ（TBS『ひるおび』）やラジオ（RKB毎日放送『玉木正之のキャッチアップ』）でも長嶋さんの想い出を語り、地方紙（京都新聞）の取材も受け、自分のホームページにもイロイロ書かせていただいた（まだ今後もスポーツライターの小林信也氏との対談などを予定している）。

　それらは今でも書籍やネットで、読んだり、見たり、聞いたりできるので、興味のある人は是非ともアクセスしてほしい。が、今、私の心の奥には、一つの大きな疑問が巨大なブラックホールのような渦を巻いている。
  　ここで、その疑問を初めて披露することにしたい。

　その大きな疑問によく似た疑問を、私は直接長嶋さんにぶつけたことがあった。

　それは2000年10月。長嶋茂雄監督率いる読売ジャイアンツvs王貞治監督率いる福岡ダイエーホークス（現ソフトバンク）の日本シリーズ、いわゆる｢ＯＮ決戦｣が開幕する10日前くらいに、長嶋さんにロングインタビューする機会を得た時のことだった。

　３年前に清原和博をＦＡで得たジャイアンツは、その年に広島カープの４番打者江藤智も獲得。松井秀喜、高橋由伸に、清原、江藤を加えた強力打線に加えて、前年までダイエーのエースだった工藤公康とも契約していた。

　大量補強に｢何でも欲しがる長嶋さん｣と揶揄されていたが、実情としては球団オーナーの渡邊恒雄氏が辣腕を発揮し、巨人を全面的にバックアップする強力な態勢を敷いていた。強引とも言えるやり方は、古くは｢別所引き抜き事件｣（1949年に南海ホークスの大エース別所毅彦投手を巨人が｢引き抜いた｣事件）や、江川卓投手のドラフトの｢空白の一日事件｣と並ぶ、｢巨人の横暴｣と非難する声も高かった。

　そこで私は長嶋監督に「ＯＮ決戦｣に対する意気込みなどを聞いた最後に、巨人が他球団の有力選手をかき集めるやり方は、いくら何でも少々やりすぎではないか……とぶつけてみた。