杉澤龍（オリックス）が打席に入る際に流れる曲は『スパルタンX』。プロレスリングNOAHの創業者で、一時代を築いたプロレスラー・三沢光晴の入場テーマだ。杉澤自身、ぶつかり合いの美学を貫いた“王道プロレス”が好きで、学生時代には仙台まで試合を観に行ったこともある。

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「プロレス好きなの？」と聞いた時の、「めっちゃ好きです！」と答えた目の輝きを今でも鮮明に覚えている。昨年は「三沢光晴メモリアル2024」記念タオルも購入し、自宅に飾っているという。

　６月５日の広島戦、ようやく巡ってきた今季初スタメンの初打席。登場曲はもちろん『スパルタンX』だ。

「思い切って行った」という初球をレフト前に運び、プロ初打点をマーク。二塁ベース上で拳を突き上げた。初のヒーローインタビューでは「レギュラー取ります」という言葉以上に、彼の強い決意がにじみ出ていた。

　不退転の覚悟で挑んだシーズンだった。

　東北福祉大では大学日本代表に選ばれ、４年春のリーグ戦では打撃三冠。球団スカウトから「天才的なバットコントロール」と評された打撃センスを武器に、22年ドラフト４位指名で入団。自信を持ってプロの世界に飛び込んだが、その後は思うような結果が出ない日々が続いた。

　注目を集めたのは、昨年５月１日のロッテ戦（ほっともっと神戸）だ。初回２アウト満塁の場面、センターでのダイビングキャッチ。外野を抜ければ大量失点という場面で、立ち上がりピンチの田嶋大樹を救った。中嶋聡前監督時代の首脳陣も「お前の守備が通用するのは分かった」と高く評価した。

　ただ、打席でのアピールの機会はなかなか訪れなかった。「今まで（プロに入るまで）打つことで悩んだことなんかなかったのに」ポロッとこぼれた言葉に、もがき苦しむ姿がにじんでいた。 　打撃フォームを変え、自分のスタイルを模索する日々。それでも、もっと何かを変えなければいけない。そう強く感じた昨シーズンだった。

　オフの契約更改では、打ち負けない身体を作るために増量を宣言。チームメイトの西川龍馬を通じ、それまで面識のなかったソフトバンク・栗原陵矢の自主トレに参加することになった。

「前にPayPayドームで栗さんのホームランを目の前で見たんすよ。エグいなぁって。栗さんの自主トレって（興味はあったけど）あまり（内容とかを）聞いたことなかったし、龍馬さんにちょっと（栗原さんに）聞いてもらえないですかって頼んだら、いいよって」

　栗原との出会いが、杉澤を大きく変えた。

「マジで地獄（笑）。キツかったっす」午前中は食事トレーニング、ウエイト、ピラティスにラン。「ウエイトがキツすぎて、足プルプル(震えて)。最初の1クール目、野球どころじゃなかったです(笑)」午後は技術練習。自主トレ期間中に6kg増量し、そこからさらに動ける身体を目指して3kg絞ったという。

「自分をあそこまで追い込める人（栗原選手）はなかなかいない。あれだけ（過酷な自主トレを一緒に）やったら、絶対自信はつきますね」

　堂々と語る姿、目の輝きは昨年までとはまったく違っていた。
技術面でも変化があった。「（今までとは）真逆のことやってるんで。去年までだと上から（最短距離でボールを）叩く。でも今は後ろからラインを作って、身体を止めずに回す。それも最短距離って教わりました。簡単に言ったら後ろからめっちゃボール見れているんです」