感覚的な話ではあるが、栗原の理論がここ数年、スタイル確立に苦しんでいた杉澤にフィットした。

　２月の宮崎キャンプでは、その成果がすぐに現れた。紅白戦では逆方向へのホームラン。以前は力負けしていたストレートにも対応できるようになり、確かな手応えを得た。

「ストレートもそうなんですけど、それプラス変化球にも対応できるようになったんですよ。めちゃめちゃ手応えはありました。今年は行ける」

　しかし、大阪に戻ってからのオープン戦。杉澤の名前は一度も先発オーダーに載ることはなかった。腰のコンディション不良による離脱。絶好のアピールの機会を逃してしまった。

　幸い軽傷で、３月21日からファームで復帰。ただし「腰をかばいながらやっていて、変な癖がついて。そこから５月終わりくらいまで…」と思うように体が動かない時期が続いた。

　そんな中で迎えた５月22日。ファームで４試合連続ホームランというインパクトを残し、一軍初昇格を果たす。

「いろいろその（ファームの）期間に試せたんがデカかった。下から振りすぎてる、骨盤が一塁側に逃げてるとか。そういうのをやりながら、自分で理解していきながら」 　焦らず、冷静に、自分の打撃と向き合った時間だった。

「最初の１本目（のホームラン）で腰が入ったんですよ。うわっ来た！って。それを続けてたら、やっぱ４試合（連続ホームラン）につながって。もう打てるわって感覚でしたね」。一軍での初打席で結果を残せたのは、この積み重ねがあったからこそだ。

　ファーム復帰直後、突然、坊主頭になったことも話題になった。

「ほんまに大した理由はなくて。なんか怪我して。試合でも打ててない上に走塁ミスして、これあかんなと思って。僕、大学の頃、大会とかリーグ戦前は坊主にしてたんすよ。ずっと。僕がリーグ戦前ずっと調子悪くて。うん、３年も４年も。そういう時に五厘（刈り）にしたら絶対打ててたんですよ。だから、１回五厘にしようと思って。五厘にしても時間かかったんすけど、いい方向に来たんで」

　学生時代にしていたゲン担ぎを何気なく戻しただけ。現在も、坊主頭を続けている。

「三沢光晴のどこが好き？」という問いにはこう答える「貫禄！ あの雰囲気。かっこいいっす。誰が来ても堂々と、男らしく構えている感じ」

　６月も後半。守備固めなど準備の難しい場面での出場が続き、打席のチャンスは限られている。だが、憧れの三沢のように、誰が来ても堂々と構えて、「レギュラー取ります」とヒーローインタビューの言葉を、現実のものにしてほしい。

文：写真●野口航志

著者プロフィール：野口航志(ノグチコウジ) 1984年、神戸市生まれ。岡山大学卒業。記者とカメラマンの『二刀流』。プロ野球を中心に、社会人野球やプロレス・ボクシングなどの取材や撮影に携わる。ブレーブス時代からのオリックスファン。

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