ともに１位指名を受けた捕手の渡部海（楽天が交渉権獲得）とは、同一リーグのライバル関係になる。それを受けて、新たな目標も生まれた。

「意識はしますし、負けないように頑張りたいです。チームの戦力になることがまず大事ですが、いずれは日本を代表する投手となって、渡部ともう一度バッテリーを組みたいです」

　茨城出身で、高校・大学も関東圏で過ごしてきた。九州・福岡とは新たに縁が生まれた形だが、元々の縁はある。ソフトバンクの小久保裕紀監督や倉野信次・投手チーフコーチ兼ヘッドコーディネーターは、大学の先輩にあたる。

「大学の先輩に評価をしていただいてありがたいですし、ＯＢのもとで野球ができるのはすごく幸せだなと思っています」
 
　ソフトバンクは球界随一の戦力を誇り、ドラフト１位の鈴木であっても、主力への道のりは険しいものになる。プロで活躍する上での課題を聞かれた際には「ピッチングの幅」と回答。得意のストレートを活かすような変化球・テクニックを磨いていく必要があると認識しているようだった。

　フォトセッションでは早くもソフトバンクの帽子とタオルを身につけて撮影。これまでは青山学院大のブルーを基調としたユニフォーム姿が印象的だったが、今後はまた違った印象を抱いていくのだろう。プロのマウンドで、豊かなポテンシャルを発揮する日が楽しみだ。


文●加賀一輝

【著者プロフィール】
かが・いっき。1988年3月6日、愛知県生まれ。成蹊大学卒業後、一般企業を経て独立。ライティング、編集など幅広く活動する。ライターとして『野球太郎』『J SPORTS公式サイト』などに寄稿。DAZN『THE ANNOUNCER』セミファイナル進出を機に、キャスター・実況者としての活動も開始。YouTube『Sports Show (旧ハムショーのメジャー実況ch)』にてMLBやサッカーの実況配信を担当する。2016年～23年まで『スポーツナビ』にて編集・編成に従事。趣味は草野球で、左投左打の投手兼一塁手。


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