「状況に応じて最善策をと考えていました。昨年秋は県大会、東海大会、神宮大会と無敗でしたので、選手たちはこのまま無敗で終わりたいという目標を立てていました。私もそこを一番重要視して、高橋に『行ってこい！』と背中を押しました。将来のある選手なので、投球数は気になりましたけど、エースがマウンドにいるということがみんなの安心につながります。智弁学園の２年生投手も引いていなかったですし、こういう展開で、お互いに引けない。いろんな考え方がありますけど、今日が最後のゲームですし、投げ切るだけの練習は積んできた。最後は踏ん張ってもらいたいと高橋の背中を押しました」。

　一方、智弁学園の小坂監督は「西村は尻上がりに調子が良くなっていたし、気持ちも入っていた。（県の）独自大会は３年生だけで戦って、試合に負けてから２年生も入れて気持ちを高めてこの試合を迎えていた」と振り返る。

　甲子園という独特の舞台で「一戦必勝」を選択しなければならない空気は、今回のような交流試合も変わらなかったということだ。

　エースの続投を選択した両校の指揮官を批判するつもりはない。甲子園という独特の舞台で熱戦が展開された時、起用の選択肢が恐ろしく狭まってしまうことを周囲が理解するべきなのだ。
  　昨年、日本高野連は「投手の健康に関する有識者会議」を設置した。その中で、「１週間500球以内」という規定ができた。そのルール設計をしたことは、より投手の健康面を重視する方向にシフトしたと言っていい。春のセンバツ開催中止を決めた際も、八田英二会長は「これからも選手の健康面をあらゆることの決断のよりどころにしていきたい」と語っていた。つまり、「プレーヤーズ・ファースト」こそ、今の高校野球界が重視する流れなのだ。

　今日の試合展開で投手を交代させることは確かに難しい。一方で、選手の健康面を考えた時にそれが本当に正しい選択なのかかどうか。監督、選手とは違う立場だからこそ、そこに潜む問題を考え直してもらいたい。

　１試合の投球数に際限がなくていいのか。

　高野連が何かを感じていることを期待したい。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。

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