●驚異の新人アルバレスの唯一の弱点は……
　アストロズ打線は、６月に新人ヨーダン・アルバレスが加わって完全体になった。22歳のキューバ出身スラッガーはデビューから猛打を振るい続け、わずか87試合で球団新人記録を更新する27本塁打。OPS1.067は実質メジャー３位という驚異的な成績を残している。

　球種別で見ても、速球系（4シーム、シンカー、カッター）に打率.329、長打率.652、スライダーも打率.312、チェンジアップも.341と一見、穴がないように思えるアルバレス。だが、唯一苦手にしているのがカーブで、打率.121、１本塁打とかなり苦しんでいる。対してレイズは第１戦の先発タイラー・グラスノーをはじめ、エースのチャーリー・モートンやブレイク・スネル、リリーフ陣もカーブの使い手を多数揃えている。 　最後に、ひそかな注目ポイントとして挙げたいのが、アストロズとレイズの「新しい」戦い方だ。レイズはどこよりも早く守備シフトを取り入れ、今や日本でも有名になった「オープナー」も、彼らからの発信だった。先のワイルドカード・ゲームでも外野４人シフトを敷くなど、常に新しい戦力を実践している。アストロズも「フライボール革命」の先陣を切り、17年のヤンキースとのポストシーズンではその対抗策として、（ハード）カーブを復権させた。

　常に時代の先を行く両チームが、また新たなトレンドを生み出すのかも注目していきたい。

構成●スラッガー編集部