MLBのプレーオフは明日（現地10月３日／日本時間４日）からナショナル・リーグの地区シリーズがスタートする。中地区１位のカーディナルスと東地区１位ブレーブスの対戦は、レギュラーシーズンでは４勝２敗でブレーブスが勝ち越しているが、果たしてポストシーズンはどうなるだろうか？

●“後半戦最強投手”フラハティ
　カーディナルス投手陣のキーマンは、第１戦に先発する元巨人のマイルズ・マイコラスではなく、第２戦予定のジャック・フラハティだ。メジャー３年目、24歳のフラハティは、前半戦こそ防御率4.64と振るわなかったが、後半戦はMLB歴代２位の0.91（70投球回以上）と圧巻のピッチングを披露し、サイ・ヤング賞候補に目されるまでになった。決め球は空振り率45％を超えるスライダー。後半戦は時折、混ぜるカーブの威力も高まっていて、攻略はかなり困難だ。37本塁打以上の打者を３人擁するブレーブスとの対決はどちらに軍配が上がるだろうか。
  ●アクーニャJr.のパワー＆スピードを食い止めろ！
　ブレーブスの注目は何と言ってもメジャー２年目のロナルド・アクーニャJr.。20歳でメジャーデビューを果たした昨年は新人王を獲得し、プレーオフでは史上最年少で満塁ホームランを放った。今季も２年目のジンクスを吹き飛ばす活躍を見せ、終盤の故障で史上４人目の40本塁打＆40盗塁の快挙は逃したものの、37盗塁でタイトルを獲得した。

　一方、名捕手ヤディアー・モリーナ率いるカーディナルス捕手陣が今季許した盗塁はたった34で、これはMLB最少。盗塁阻止率は35.8％も３位で、ランニングゲームの阻止にはかなり自信を持っている。その中でも、アクーニャJr.はカーディナルス戦６試合で２盗塁を決めているが、打撃では24打数で打率.250ながら長打は０本。カーディナルスがアクーニャJr.のパワーとスピードをどう食い止めるかもシリーズの流れを大きく左右するだろう。