■直江大輔（巨人）
昨年に腰の手術を受け、背番号054の育成選手として開幕を迎えたが、故障を克服して６月28日に支配下復帰。７月25日の侍ジャパン強化試合で５回１失点（自責点０）のみの好投を見せた。エキシビジョンマッチでも結果を出し、後半戦５試合目の先発を当確させた。菅野智之が本調子でない中、首位・阪神との差は先発陣の安定感にある。６連戦も多い後半戦に、一軍未勝利の21歳がどれだけ勝ち試合を演出できるか。

■楠本泰史（DeNA）
エキシビジョンマッチ８試合で打率.455と出色の成績を残した。ハイライトは３安打を放った８月８日のオリックス戦だ。まずは６回に先頭打者としてセーフティバントを決めると、８回は逆方向へうまく流し打ち、同点で迎えた９回２死二塁には５球連続ファウルで粘ってから二塁への内野安打でサヨナラ勝ちを呼び込んだ。二軍では５月にサイクル安打も記録。チームの外野陣は層が厚いが、まずは代打でアピールしていきたい。
  ■スパークマン（オリックス）
７月の入団会見で語った「向かっていく気持ち」が力強い投球にあふれた。一軍初お目見えの７月31日は３イニングを投げて４四球を与えたが、続く８月６日は４イニングで６三振を奪い無失点の好投。最速155キロのストレートに阪神打線は振り遅れ、低めに集まった決め球スライダーは鋭く変化した。2019年にはメジャーで主に先発として136イニングをこなした実績を持ち、救援も可能。山岡泰輔の復帰時期が読めない投手陣に、心強い新助っ人が加わった。

文●藤原彬

著者プロフィール
ふじわら・あきら／1984年生まれ。『SLUGGER』編集部に2014年から３年在籍し、現在はユーティリティとして編集・執筆・校正に携わる。ツイッターＩＤは@Struggler_AKIRA。