WARとは、打撃・走塁・守備・投球を得点価値というスケールに落とし込み、すべての選手を一つの指標で比較していくもの。Wins Above Replacementの頭文字を取っていて、「勝利」にどれだけ貢献できたのかを示している。

　メジャーでは大手２大データサイト『Baseball-Reference（BR）』と『FanGraphs』が算出しているものが有名で、今回の投票上位を『ＢＲ』版で見ていくと、ア・リーグでは大谷が１位（9.0）、セミエンが３位（7.2）、ゲレーロJr.が４位（6.8）、ナ・リーグはソトが２位（7.0）、タティースJr.が４位（6.5）、ハーパーは11位（5.9）だった。 

　WAR上位３人がそのまま選ばれているわけではないものの、例えばア・リーグ二冠王、しかも捕手歴代最多本塁打数を記録したサルバドール・ペレス（カンザスシティ・ロイヤルズ）が“圏外”というのは、所属チームが下位だとしても、日本的に言えば「あり得ない」だろう。しかし、ペレスは 『ＢＲ』メジャー29位（5.3）、『ＦＧ』では92位（3.4）と意外なほど低評価だった。 

　タイトルホルダーは今でも称賛される。しかし、真の意味で優れた選手かどうかとなると話は別、というのが今のメジャーの考え方だ。記者はもちろん、ファンもさまざまな考察記事やデータに触れる環境が整い、野球観を磨き続けている。
  　先のペレスで言えば、出塁率が低いことによる打力の貢献がさほど高くないこと、守備でもフレーミングなどに課題を抱えていることがWARの伸び悩みにつながった。「タイトルすごい！　よしMVP！」のような安直な発想だった時代は、もう終わりを告げたと言っていい。 

　なぜなら、“愚か”な選択をした記者は相当にバッシングされるからだ。メジャーのアウォード投票は、どの記者が、誰を、どの順位で投票した／しないが一目で分かる。それだけに、投票者には説明責任が求められ、その義務を果たしてはじめて“本物”なのである。 

　今年のMVP投票では、史上初めて両リーグともポストシーズン出場を逃した選手がトップ３に入った。その中では少なくない部分でWARに基づいて投票した記者もいただろう。ハーパーはリーグ11位にとどまったけれども、OPS（出塁率＋長打率）は両リーグ１位という攻撃力を高く評価した者もいたに違いない。「優勝チームじゃないとダメ」「タイトルホルダーじゃないとダメ」とフィルターをかけていくと、“Valuable”な選手を考えるにあたり、狭い範囲から選ばないといけなくなる。 

「価値のある選手とは何か」。これを突き詰めた先がMVP投票の本来の姿だ。大谷は優勝チームでもタイトルホルダーでもないけれど、誰が見ても「価値ある選手」だったはず。日本でもMVP投票が大いに注目された今だからこそ、改めて「Most Valuable」とは何なのかを考えるいい機会になったように思う。 

構成●新井裕貴（THE DIGEST編集部）

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