昨年、日本シリーズMVPに輝く活躍でヤクルトの日本一に貢献した中村は、パンチ力こそ上位３人に劣るものの、じっくりボールを見て臨機応変に対応できる打撃が持ち味で、一時は２番も任された。まだ31歳ながらすでに10年近くもヤクルトの正捕手を背負い、今季から古田敦也ら名捕手が背負った背番号27を継承している。

　坂倉はチーム事情から一塁との出場が半々だったが、それでもランクイン。通算2119安打の球団ＯＢ・前田智徳とも比較される打撃センスを存分に発揮し、昨季はリーグ２位の打率.315。OPS.857も森に匹敵する数字だった。守備が順調に成長すれば、数年後には球界最強の捕手となっている可能性は十分ある。
  【惜しくも圏外だった選手たち】
　ランクインこそしなかったものの、大城卓三（巨人）、梅野隆太郎（阪神）、會澤翼（広島）らセの正捕手たちはいずれも攻守兼備。大城は昨季リーグベストの盗塁阻止率.447を記録し、自身初の２ケタ本塁打（11本）を記録。ただ、低打率（.231）で四球もあまり選ばないため、OPSは.660にとどまった。

　梅野は昨季、打率.225が自己リーグワースト、捕手で最多の６失策と攻守両面で精彩を欠いたが、18～20年には３年連続ゴールデン・グラブ賞を獲得。逆方向にも強い打球が打てる技術を持ち、捕手では珍しく走塁にも関心が高いなど、本来であればランクインしていてもおかしくない総合力を持つ。

　會澤も18～19年には２ケタ本塁打＆OPS.800以上をクリアするなど本来は森並みの攻撃力を誇るが、故障もあって直近２年は70試合台の出場にとどまっている。だが、出場すれば坂倉を押しのけてマスクをかぶるなど、まだまだ信頼度は高い。

　坂倉のような次代の正捕手候補としては、頓宮裕真（オリックス）が112打数で５発、佐藤都志也（ロッテ）は132打数でアーチ６本とそれぞれパワーをアピール。２人とも守備に課題を抱えるが、今後の成長次第ではランクインも見えてくるだろう。

文●藤原彬

著者プロフィール
ふじわら・あきら／1984年生まれ。『SLUGGER』編集部に2014年から3年在籍し、現在はユーティリティとして編集・執筆・校正に携わる。ツイッターIDは@Struggler_AKIRA。