山田哲人（ヤクルト）や外崎修汰（西武）、浅村栄斗（楽天）と豊富に人材はいるのだが、稲葉監督が二塁手に求めるプレイヤー像が明らかではなく、３人を中心としながら、人選を進めていくことになろう。

　一方、課題として露呈したのが、三塁手、そして、外野手、そして先に挙げたトップバッターだ。

　今大会の三塁手は松田宣浩（ソフトバンク）と外崎が務め、外野手は近藤健介（日本ハム）、鈴木誠也（広島）、吉田正尚（オリックス）、追加招集の丸佳浩（広島）、そして、周東佑京（ソフトバンク）がいた。

　それぞれ役割は果たしたが、欲を言えば、長打力に迫力がなかった。できれば、複数ポジションを守れる人材は必要になってくる。１番打者は山田が最後に結果を残したとはいえ、適性を見出せたとは言い難い。
  　三塁手で候補になるのが宮崎敏郎（DeNA）、岡本和真（巨人）だ。
　宮崎は、二塁と一塁も可能でバッティングの確実性が高く長打が打てる。岡本は１、３塁、そして外野もできるアーチストだ。

　一方の外野は秋山の代わりを探す必要があるが、柳田悠岐（ソフトバンク）が一番手に上がる。今大会は手術もあって辞退したが、必ず戦力になる。鈴木との３、４番コンビも目指せるだろう。

　トップバッターとしては、西川遥輝（日本ハム）、荻野貴司（ロッテ）、近本光司（阪神）が候補になる。

　今大会、盗塁の重要性が周東の活躍によって明るみになったが、浅いカウントで走れない課題も露呈した。彼の代走の際に５人の打者が三振をしたという事実は直接的ではないにしても、「走」を取るか「打」を取るかの駆け引きの中で、経験者であることの必要性を感じさせた

　西川、荻野、近本は１番打者の候補であると同時に、ベンチに残ったとしても、代走の役割を果たせる。貴重なピースとなりえる選手と言えるだろう。

　これから日本の野球界はオフシーズン入り、選手たちは新たな課題を克服するためのトレーニングに励み、オリンピックイヤーを迎える。金メダルが至上命題となっている中で、どう戦っていくのかは来季の注目になる。

　開幕からレギュラーシーズンの優勝とともに、「代表入り」が争われる2020年になることは間違いない。

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文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。