●2019年を“象徴”する試合
８月２日／オリックス ９－８ 西武／京セラドーム
西 |２００ ６００ ０００|８
オ |１００ ４４０ ０００|９
［勝］比嘉 幹貴(2-1-1) 　
［敗］平良海馬(0-1-0)　
［S］近藤 大亮(3-4-1)
［本］西：森友哉(12,13)

　この試合は、毎年恒例の人気企画『Bs夏の陣2019』の初戦。今年は“荒ぶる猛牛”をテーマに、ストロングブラックのユニフォームを着用して行われたのだが、選手にもファンにも好評で、ユニフォーム付きの前売り券は完売した。

　試合は３点リードの４回に６失点を喫したが、5回に4点をあげて再逆転して勝利を収めている。試合後、西村監督は「最後まで全員が諦めなかった」と評価するとともに「このユニフォームを着た最初の試合に勝てたのは大きいんじゃないですか」と、ファンを意識する西村監督らしいコメントも残している。

　８月は「最後まで諦めない」試合が多く、14勝９敗の攻勢で最下位からの“大下克上”も見え始め、「もしや？」と思わせるキッカケとなったこの試合は外せない。
  ●来季のキーマン
西浦颯大

　秋季キャンプで西村監督が評価した若手選手がいる。今年開幕スタメン入りを果たした高卒２年目の西浦颯大である。西浦は髪の色を明るく染め上げ、前髪を作るなど、外見をイメージチェンジ。体も大きくなっており、練習でも積極的なアピールをしていた。

　これには西村監督も「他の選手にも頑張って欲しいんだけど、西浦はアピールしてますね」と高評価。年末までオーストラリアのウインター・リーグに、外野ポジション争いのライバルである宗佑磨、佐野とともに参加している。

「僕はまだブレイクしてないですから」

　そう語る西浦。山本由伸も「あいつはスゴイ」と認めるほどのスター性も感じさせるだけに、来季は西浦がキーマンになれば面白い。

文●どら増田（スポーツライター）
 
【著者プロフィール】
どらますだ／1973年生まれ。プロ野球では主にオリックスを取材し、週刊ベースボールの他、数々のウェブ媒体でも執筆している。書籍『ベースボールサミット 第９回 特集オリックス・バファローズ』（カンゼン）ではメインライターを務めた。プロレス、格闘技も取材しており、昨年は山本由伸と那須川天心の“神童”対談を実現させた。