▶2019年を象徴する試合
6月13日／ロッテ３－１DeNA／ZOZOマリン
D  |０００ ０１０  ０００|１
ロ |２１０ ０００  ００X |３
［勝］種市篤暉(4-1-0)
［敗］阪口皓亮(0-1-0)
［S］益田直也(2-4-13)
［本］DeNA：ソト(3)

「育てながら勝つ」信念を強く感じた試合だった。

　３対１と２点リードで迎えた８回、今年から投手陣を預かる吉井理人ピッチングコーチは、前日の８回に勝ち越し打を許した酒居を連投でマウンドに送った。今季はリリーフ専任となった酒居は、この時期にはセットアップを任されていたものの、５月29日の日本ハム戦でも８回に３失点して敗戦投手になるなど不安定な状態であった。

　しかし、首脳陣はその酒居を「リリーバーは（失点した後の試合で）すぐに行きたいものだ。打たれたからといって、それで止めてしまうとそのままダメになってしまう」と躊躇なく起用した。「目先の１勝」ではなく、チームの底上げと個々の投手の将来を見据えた起用を貫いた。

　結果、酒居は見事に抑えてチームは勝利。この日は、チームの投手起用の方向性を明確に示した試合として、深く印象に残っている。
  ▶来季のキーマン
中村奨吾

　来季の投手陣は楽しみな選手が多くなる一方、課題は攻撃陣だ。キーマンになってくるのは、中村奨吾だろう。

　今季の成績は、本塁打こそ17本と昨季から倍増したものの、打率.232、出塁率.317、12盗塁数は前年から大きく悪化。鈴木大地の楽天への移籍が決まり、新たなチームリーダーとしての振る舞いも求められている。

”BRAVE MAN（勇者）”－－中村奨吾の復活は、来季のロッテを大きく左右する重要なポイントだ。

　また、ホームランラグーンの新設やレアードの加入で本塁打数と得点は増加した一方で、勝率５割にもＡクラスにもあと一歩届かなかった。

　大いなる可能性を見せつけた投手陣のさらなる飛躍と、勝利に直結する得点力の向上。勝負の３年目となる井口資仁監督にとって、攻撃陣の底上げがとりわけ来季への大きな課題となってくるはずだ。

文●岩国誠（フリーライター／映像ディレクターほか）

【著者プロフィール】
いわくに・まこと／1973年生まれ。元々はプロ野球のニュース番組制作に携わるTV映像ディレクター。8年前から5年間、SNSなどでの球団公式映像やパ・リーグTVでの制作・配信を経験。その縁から昨年より、フリーライターとして、webメディアでのプロ野球記事の執筆を始める。また、舞台俳優としての経験を生かして、野球イベントなどの運営や進行役など、幅広い活動を行っている。