▶2019年を象徴する試合
９月21日／楽天６－１西武／楽天生命パーク
西 |０００ ０００ １００|１
楽 |０００ ０００ ０６０|６
［勝］森原康平(4-2-0)
［敗］平井克典(5-4-0)
［本］楽：藤田一也(2)

　ベテランの〝恩返し弾〟から、鮮やかな逆転勝利を飾った。
　
　０対１の８回、先頭の代打・藤田一也が、西武が誇る難攻不落のセットアップ・平井克典から同点本塁打。この一発から一挙６点を奪う猛攻で試合を制し、４位ロッテとのゲーム差を1.5に広げた。

　ＣＳ進出を大きく手繰り寄せる殊勲打を放った藤田は、「大事な試合で出してくれる監督の期待に何とか応えたかった」と、指揮官の思いに報いた。春季キャンプから「男前の監督を男にしたい」と燃えるベテランに、平石監督も「私情を挟んではダメだろうけど、今年の一也は本当に苦労した。ホームランが滅多に出ない選手が打ってくれて感動した」。

　８月の二軍落ちから這い上がってきた男を称えていた。
  ▶来季のキーマン
三木肇監督

　現役時代、ヤクルトを３度の日本一に導いた名将・野村克也の薫陶を受けた。

　コーチとしても、日本ハムで西川遥輝や中島卓也ら現在の主力たちを鍛え、ヤクルトでは山田哲人の守備・走塁の向上を促した。そして、今季は楽天の二軍監督となり、球団初のイースタン・リーグ優勝を成し遂げた。石井ＧＭは「困難を乗り越えてくれる監督」と、全幅の信頼を寄せている。指導者としての段階を踏み、晴れて一軍監督となった。

　走塁でのリード幅や守備でのポジショニングなど、スコアブックに乗らない要素にも注視し、凡打の内容にもこだわる戦略家。「バッテリーを中心とした守りの野球」を基軸とした多彩な野球を実現させ、７年ぶりのリーグ制覇を誓う。

文●田口元義

【著者プロフィール】
たぐち・げんき／1977年生まれ。野球を中心に雑誌やウェブサイトに寄稿。2019年2月に「負けてみろ。　聖光学院と斎藤智也の高校野球」（秀和システム刊）を上梓した