事件の中心となったのは、2001年にバリー・ボンズ（当時ジャイアンツ）が放ったシーズン73号の記念ボールだ。スタンドに飛び込んだボールは奪い合いの中で、幾人かのファンの手を経由してから、一人のファンが持ち帰った。だが、後になって「自分が最初にキャッチした」と主張するファンが、「所有者」のファンを提訴したのだ。訴訟大国アメリカを象徴するようなこの事件は、『100万ドルのホームランボール』（原題：『Up For Grabs』）のタイトルでドキュメンタリー映画にもなった。

　おまけにアメリカには、“ホームランボール・コレクター”なる人物まで存在する。少なくないファンや記者から蛇蝎のごとく嫌われているザック・ハンプルだ。、本人いわく「これまでに12000個以上のホームランボールをキャッチしてきた」。その中には、マイク・トラウト（エンジェルス）のメジャー初本塁打や、アレックス・ロドリゲスの通算3000安打目となった本塁打のボールも含まれている。特に後者については、ひと騒動あったことで有名だ。

　15年６月19日、当時ヤンキースにいたロドリゲスが本拠地ヤンキー・スタジアムのライトスタンドへ叩き込んだこのボールを、テンプルは見事キャッチした。しかし試合後、テンプルは「このボールは返さない」と強硬に拒否。記念ボールが欲しいロドリゲスとヤンキースは、テンプルに対して返還交渉を行った。

　交渉の末、テンプルは数々の条件を引き出した後で、ようやく記念ボールを返却することに同意した。その条件とは、①ハンプルが支援する団体にヤンキースが15万ドル（約1850万円）を寄付する　②ロドリゲスのサイン入りユニフォーム、サイン入りバット（１本には「ナイスキャッチ」というメッセージが書かれていた）、ヤンキー・スタジアムのバックステージを見学できるVIPツアー、この年のオールスターのチケットをテンプルに提供する……などだ。まるで人質ならぬ”球質交渉”のようだが、これは本当にあった話である。
  　同様にファンが返却しないことを表明している700号については、プーホルス本人は「記念ボールはファンのものだ」と気にしていない様子だが、MLBでは今季、もう一つ莫大な価値がつくとみられるメモリアル・アーチがある。言わずと知れたアーロン・ジャッジ（ヤンキース）のシーズン62号だ。

　９月21日にジャッジが放った60号は、キャッチしたヤンキースファンの大学生が１セントの見返りも求めず、即座に球団へ返却した。この時、SNSで「信じられない善行だ」「僕なら一晩中だって値段交渉するよ」と話題になった通り、ジャッジの62号ボールには、プーホルスの700号ボール以上の価値が付くと言われている。米メディア『Fox Business』の試算によると、プーホルスの700号は10万ドル（約1400万円）で、ジャッジの62号は約250万ドル（約３億6000万円）の価値があるという。

　やはり10万ドル（約1400万円）の値が付くと言われた60号は、ファンの善意によって速やかに戻ってきた。だが、その25倍の値が付く62号のホームランボールはどうなるのか。ジャッジの記録達成もさることながら、記念ボールをめぐる“狂騒曲”にも注目したい。

構成●SLUGGER編集部