ブラウンズから不要になった選手たちを押し付けられた99年のスパイダーズは、実質的にセントルイスのファームになった。少しでも使えると判断された者はセントルイスへ送られ、監督兼三塁手のラブ・クロスもその一人であった。

　こんなチームが勝てるわけがなく、月別では７勝19敗の５月が最多勝、その他はいずれも４勝以下。９月以降は１勝34敗という信じ難い数字が残っている。年間を通じ、連勝は５月20日と21日の２試合が唯一。１位のブルックリン・スパーバス（現ロサンゼルス・ドジャース）からは84ゲーム、11位のワシントン・セネターズ（現在は消滅）からも35ゲーム差をつけられた。

　観客動員は年間6088人。いくら何でも少なすぎでは？　と思われるかもしれないが、これはあまりにも客が入らず、７月以降はほとんどの試合をロードで消化するようになったから。新聞記者たちには、新たなニックネーム――「エグザイルズ（流浪者）」を授けられた。 　ホームでの成績は９勝33敗で、これでも弱すぎるが、ロードでの11勝101敗に比べればマシだった。なお、「パーフェクトス」と呼ばれた99年のセントルイス球団は５位。実質的に前年のスパイダーズと同じ選手で戦い、結果までも同じだった。

　シーズン終了後、ナ・リーグは12球団制から８球団への縮小を決定。ロビソン兄弟は補償金２万5000ドルを受け取り、喜んでスパイダーズの消滅に同意した。以後はセントルイスでの経営に専念した兄弟だったが、08年に兄、11年に弟が相次いで死去。カーディナルスと名を変えたチームの、ナ・リーグでの初優勝は26年まで待たねばならなかった。

　一方、見捨てられたクリーブランドの方は、01年に新球団が誕生しア・リーグに加入。カーディナルスより早い20年にワールドシリーズ初制覇を果たしている。

文●出野哲也

【著者プロフィール】
いでの・てつや。1970年生まれ。『スラッガー』で「ダークサイドMLB――“裏歴史の主人公たち”」を連載中。NBA専門誌『ダンクシュート』にも寄稿。著書に『メジャー・リーグ球団史』『プロ野球ドラフト総検証1965-』（いずれも言視舎）。