蔵並自身の気持ちを掻き立てたところもある。もともと、後ろ向きな性格で考え込んでしまうタイプ。これまで出番がなかったことで彼の蓄積されたエネルギーが爆発を生んだとも言えるだろう。強力打線の青森山田が相手とあって燃えるものがあった。

　蔵並はキッパリといった。
  「青森山田は打線がいいんで抑えたい気持ちがあった。高校野球は金属が主流の中で、木製で打ってくる選手がいた。対戦していてすごくいいバッターだなって雰囲気があって燃えるところがありました。（木製バットを）折ってやろうくらいの気持ちはありました」

　絶対的エースとこれまで２試合を乗り切ってきた２人の投手。相馬監督の思い切った采配が成功したことで、準決勝からの２試合の試合が戦いやすくなったのは間違いない。

　準決勝では過去２試合で先発した臼井夕馬を出すこともできるし、３試合クローザーを務めた颯佐心汰も控えている。

「誰に何と言われようとも、自分の決めたことに腹を決めようと思っていました」

　優勝から逆算でもしているかのような思い切った采配。あと２戦。センバツ初勝利からの初優勝が見えてきた。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園は通過点です』（新潮社）、『baseballアスリートたちの限界突破』（青志社）がある。ライターの傍ら、音声アプリ「Voicy」のパーソナリティーを務め、YouTubeチャンネルも開設している。
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