●宇田川優希（仙台大／投手）
184㎝・95㎏、右投右打、埼玉県出身、八潮南高

　MAX152㎞の大型本格派右腕。父親は日本人で母親はフィリピン人。５人兄妹の３番目だ。

　小学２年から野球を始めスタートは外野手、小５から投手を務め、市内大会で凖Ｖへ導いた。中学時代は普通の選手で、野球仲間に誘われて進学した八潮南高も県大会初戦敗退の弱小チームだったが、３年時に状況が変わった。

　春の県大会１回戦・杉戸高戦で15三振を奪い完投勝ち。2回戦の北本高戦では、８回2／3を投げて勝利投手になると、３回戦の正智深谷高戦で延長15回212球を一人で投げ抜き、引き分け再試合に持ち込む。翌日は途中登板して本塁打を打つも敗れてしまったが、この時142㎞を出し、豪腕ぶりを発揮すると、プロ野球のスカウトがマークするようになり、一躍クローズアップされた。
  　その噂を聴いた仙台大の森本吉謙監督が「荒削りだが、真っ直ぐとスライダーがいい。将来性がある。間違いなく逸材だ」と熱心に誘い、宇田川がプロ志望届を出さずに同大への進学を決めたのだ。

　宇田川は、大学入学の当時を振り返る。

「250人近くの部員がいるのでビックリしました。でも一人一人が能力あるし、上背もある。自分には技術的のことや筋肉など足りないものばかり。高校と大学野球の違いがわかりました」

　食トレで20㎏体重を増やし、ウエイトで鍛え、ジャンプなど体のキレを作りあげた。

　リーグ戦初登板は１年春。球速も146㎞、秋には147㎞とアップした。スライダー、カット、カーブでカウントをとり、得意のストレートとキレのあるフォークで打ちとるピッチングが身上だ。

　大学での成績は、通算28試合で７勝1敗、76回で奪三振99個、奪三振率11.72、防御率1.78。昨春は、５試合28回１／３を投げ、打者100人から35奪三振、被安打13防御率0.64の成績を残し、同リーグから敢闘賞を受けた。昨年、大学日本代表候補合宿にも呼ばれたが、最終選考で落とされた悔しさが残る。