さて、気になる髙田と相羽の対決は、どういう結果になったのだろうか。

　１回目の対戦は、スローカーブをまじえて、２ボール１ストライクとし、4球目の高めストレートで二塁ゴロに打ち取った髙田に軍配。続く４回の２打席目は、フルカウントから外よりのストレートを、相羽が体重を乗せてライト方向にジャストミート。「入った」と思われるようないい角度で打球は上がって行ったが、フエンス手前で捕られる。３打席目は、真っ直ぐを引っかけて三塁ゴロ。結局、３タコで相羽の完敗となった。

「髙田とはこれで２回目の対戦です。昨秋は２塁打を打ちましたが、今日の時点では負けています。すべてストレートを狙っていたのにやられてしまいました。明らかな気負いすぎです。彼は、仕上がっていますよ。ストレートは、速いと思ってしっかり準備してきたつもりでしたが、やられました。変化球のキレもバツグンでした」
  　相羽は今後について、こう語る。

「これからやらなければいけないことは、たくさんあります。いい投手がきた時に、打てるミート力をつけること。この県独自大会でも静商とは、準々決勝（24日、清水庵原球場予定）で当たる可能性が高いので、髙田を意識しながら残りの練習にとり組みます。彼のことは、今後も意識するし、最終的にはプロで対戦したいです」

　二人は、時々電話で連絡をとりあう仲だ。コロナ禍で、どんな練習をしているのか情報交換しながら、お互いに刺激しあってきた。

　ライバルが高校最後の対決を迎える、夏の終わりが近づいている。

文●大友良行

【著者プロフィール】 おおとも・よしゆき／元大手新聞社の報道写真記者。事件事故取材の傍らメジャーリーグやサッカーＷ杯などの欧州サッカーを取材。現在は、全国の大学野球、春夏の甲子園をはじめとする高校野球、都市対抗を中心に社会人野球などを深く取材している。著書に「野球監督の仕事（共著・成美堂出版）」、「ＣＭタイムの逆襲（東急エージェンシー）」などがある。