かつて、栗山がこんな話をしてくれたことがある。

「２番打者にフリーで打たせてもらえる権限を与えてくれたら、すごい面白い野球ができると思う。経験したから感じるんですけど、２番打者はゲームを動かすことができる打順やと思うし、２番打者次第でチームの攻撃は大きく変わる。08年当時は、片岡（易之）さんがいて、いつも盗塁のプレッシャーを与えてくれていたし、後ろには中島（裕之）さんやおかわりがいて、僕にはストライク勝負をしてきていたんで、絞りやすさもありました。過去に２番打者として活躍された方々がたくさんおられますから、プロ野球史上最高の２番打者は大きすぎるけど、『ライオンズ史上一番の２番バッター』と言われるようにはなりたいですね」

  　栗山の先制打から２点を先行し、山川のダメ押し本塁打が出た試合運びに、スカッとした西武らしさを思い起こしたファンは多いことだろう。

　打順は「キレイな並び」より「いかに出塁できるか」を優先する。

　辻監督がようやく決断し、チーム本来の持ち味が出たゲームだった。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。

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