●日本ハム－ロッテ（札幌ドーム）
【予想先発】
18日（金）河野竜生－中村稔弥
19日（土）有原航平－美馬学
20日（日）バーヘイゲン－二木康太

　首位ソフトバンクを追うロッテ、３位浮上を目指す日本ハム、どちらにとっても落とせないシリーズだ。

　初戦の先発は前回登板のオリックス戦で７回までノーヒット投球を継続した中村だろう。２戦目予想の美馬は４番・中田翔との因縁があるが、今季は中田が好調なだけに、インコースを攻め切れるかどうか。今季はここまで６打数ノーヒット。このまま黙らせたい。

　先週は吉田輝星がチャンスを与えられたが、今週もファームから若い投手が上がってくるだろう。即戦力ルーキーと期待された河野は、ここまで８先発で防御率4.64。そろそろ結果を出したい。13日の楽天戦で９失点と炎上してしまった有原は大事な登板になる。バーヘイゲンとともに中５日の登板になるが、まだまだシーズンを終わりにしたくない。
  ●オリックス－西武（京セラドーム）
18日（金）山岡泰輔－ニール
19日（土）山崎福也－ノリン
20日（日）アルバース－松本航

　優勝戦線から後退してしまった両チームだが、少しでもいい試合をして先につなげたい。

　復帰してから４試合目の登板になる山岡は３連敗中ながら、投球内容は改善傾向で、11日のロッテ戦は６回２失点で自責ゼロ。そろそろ今季初勝利を挙げられるだろう。ただ、打線は相変わらずつながりを欠いたまま。この状況が続くなら、思い切って選手を入れ替えることも必要だ。高卒ルーキーの紅林弘太郎、２年目の太田椋など次世代の選手を抜擢するのも選択肢だろう。

　西武は３戦目登板予定の松本が絶好調。13日のソフトバンク戦では７回を零封するなど、８月以降は６先発で防御率1.51とそれまでの不振が嘘のような投球を披露している。一方、捕手の森友哉の状態が心配だ。打撃の調子が上がってこないこともそうだが、先週はマスクをかぶった３試合に敗れ、残りの４試合は勝利している。本人としてはこの現実はきついだろう。どこかできっかけを見つけたい。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。

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