もちろん、今後に向けての課題もないわけではない。まず気になるのは183㎝、117㎏という体格だ。夏から秋にかけて少し体が絞れたように見えたが、まだオーバーウエイトという印象は否めず、すねの疲労骨折にも影響していることが考えられる。体重の占める筋肉の割合次第では安易な減量はマイナスにもなりかねないが、長いシーズンを戦えるための肉体改造は必要になりそうだ。

　もう一つ気になったのがファーストの守備だ。動き自体はそれほど悪いわけではなく、スローイングの強さもあるが、グラブさばきや送球への対応はまだまだ不安定という印象を受けた。チームのことを考えても、守備のレベルアップはこの冬の強化ポイントと言えるだろう。 　ただ、そんな課題も小さなものに思えるほどの打者としての魅力があることは間違いない。花巻東の先輩である大谷翔平（エンジェルス）がメジャーでホームランを量産した年に、日本の高校球界で華々しいデビューを飾ったということに運命を感じている人も多いのではないだろうか。近い将来、大谷と佐々木が海の向こうでホームラン王争いを演じる、そんな夢が正夢になることも十分に期待できるだろう。

文●西尾典文

【著者プロフィール】
にしお・のりふみ。1979年、愛知県生まれ。筑波大学大学院で野球の動作解析について研究。アマチュア野球を中心に年間約300試合を取材。2017年からはスカイAのドラフト中継で解説も務め、noteでの「プロアマ野球研究所（PABBlab）」でも多くの選手やデータを発信している。