１位　日本人選手初の本塁打王獲得＆史上初の「２度目の満票MVP」受賞

　４月２日アスレティックス戦での第１号を皮切りに、４～５月で15本塁打を放ってタイトル争いに参戦。この時点ではアーロン・ジャッジ（ヤンキース）に３本差のリーグ２位だったが、６月は一気に15本塁打を量産してトップに立った。その後はまさに独走で、８月23日に今季ラストの44号を放った時点で２位とは11本の大差。その後９月を故障でほぼ全休してもなお、２位のアドリス・ガルシア（レンジャーズ）に５本差をつけてフィニッシュした。これまで日本人には不可能と思われていた本塁打王の快挙を成し遂げても、本人は「MLBでこれまで活躍された偉大な日本人選手たちのことを考えると、大変恐縮であり、光栄なこと」とあくまで謙虚なコメント。オフに史上初の２度目の満票MVP受賞という偉業も成し遂げたが、この時も「これを励みに、来シーズン以降もさらなる飛躍を目指して頑張ります！」と爽やかだった。
  番外編　史上最高額となる10年７億ドルでドジャースへ

　シーズンが終わってからも、大谷はストーブリーグを席巻し続けた。今オフのＦＡ市場ではぶっちぎりの目玉とあって、ドジャース、ジャイアンツ、メッツ、レンジャーズ、カブス、そしてエンジェルスなどが争奪戦を展開。途中からブレーブスやブルージェイズなども移籍先のダークホースに浮上してくるにつれて、当初は「10年５億ドル」といわれていた契約相場もどんどん膨れ上がり、「ブルージェイズ決定」の大誤報に日米のファンが翻弄される“事件”までも起こった。狂乱の争奪戦に決着がついたのは12月９日。自身のインスタグラムで、「次のチームをドジャースに決めました」と報告。史上最高額となる10年７億ドルのうち、６億8000万ドルが後払いとなることなど、前代未聞の契約内容も話題となった。

構成●SLUGGER編集部

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