今夏に３チーム間トレードでボストン・セルティックスからアトランタ・ホークスへ移籍したクリスタプス・ポルジンギス。新天地では大黒柱のトレイ・ヤングとコンビを組むことになったが、本人はサンアントニオ・スパーズでヴィクター・ウェンバンヤマとタッグを組むことを想定していたという。

　７月下旬に母国ラトビアのメディア『Sporta Studija』のインタビューで、ポルジンギスは次のように語っていた。

「シーズンが終わった後、代理人とトレードの可能性について話し合っていたんだ。しばらくして、自分はスパーズに行くことになるかもしれないと思っていた。でも、そこにアトランタが入ってきたんだ。それは嬉しいサプライズだったよ。トレードは、自分でどうこうできるものじゃないからね」

　ポルジンギスは９年間のNBAキャリアで、レギュラーシーズン通算501試合で平均19.6点、7.8リバウンド、1.8アシスト、1.8ブロックに３ポイント成功率36.6％（平均1.9本成功）を残す技巧派ビッグマン。

　オフェンスではフロアのスペースを作り出してストレッチ５を務めつつ、ミスマッチを突いてゴール下でフィニッシュしたり、プットバックなど多彩な得点パターンを持つ。一方ディフェンスでは、218㎝の恵まれたサイズを駆使し、リムプロテクターとしての働きが期待できる。
  　昨季のホークスはイースタン・カンファレンス８位の40勝42敗（勝率48.8％）でレギュラーシーズンを終了。しかし、プレーイン・トーナメントでオーランド・マジックとの第７シード決定戦を落とし、さらにマイアミ・ヒートとの第８シード決定戦にも敗れ、２年連続でプレーオフ進出を逃した。

　これを受け、チームはオフにトレードとFA（フリーエージェント）戦線でポルジンギスのほか、ニキール・アレキサンダー・ウォーカーとルーク・ケナードと３人の即戦力をロスターへ加えることに成功。

　ヤング、ダイソン・ダニエルズ、ジェイレン・ジョンソン、オニエカ・オコングにポルジンギスを加えた予想スターターは破壊力があり、ベンチにもケナードやアレキサンダー・ウォーカー、ザカリー・リザシェイらが控える楽しみな布陣を作り上げた。

　エースとしてはやや物足りないポルジンギスだが、セルティックスではジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウンに次ぐ第３の得点源を務め、2024年の優勝に貢献したように、2、3番手としては申し分ない実力を備えている。

　８月に30歳を迎えるベテランは、新天地でどんなパフォーマンスを見せてくれるのか楽しみだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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