８月27日から９月14日にかけて、キプロス共和国、フィンランド、ポーランド、ラトビアの４か国で「FIBAユーロバスケット2025」（ヨーロッパ選手権）が開催される。

　今大会は、スロベニアのルカ・ドンチッチ（ロサンゼルス・レイカーズ）、ギリシャのヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）、ドイツのフランツ・ヴァグナー（オーランド・マジック）といった、NBAのスター選手たちも出場予定だ。

　さらにセルビア代表には、ニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）も名を連ねている。直近５シーズンでNBAのMVPに３度輝き、2023年にナゲッツを球団初優勝へ導いた立役者は、昨季はセンターでは史上初の平均トリプルダブル（29.6点、12.7リバウンド、10.2アシスト）を達成している。

“ジョーカー”は、昨年のパリオリンピックでも平均18.8点、10.7リバウンド、8.7アシスト、2.0スティール、1.0ブロックにフィールドゴール成功率53.8％を残し、銅メダル獲得の立役者となった。

　現地時間８月15日（日本時間16日）に公開された『Magenta Sport』とのインタビューで、ドイツ代表のデニス・シュルーダー（サクラメント・キングス）は、セルビアの大黒柱の人生観に感銘を受けたことを語った。
  「バスケットボールが人生で２番目か３番目にしか来ないというのは、本当に魅力的だと思う。彼は家族や馬と過ごす時間を楽しんでいる。自分にとって大切なことのために生きているんだ」

　そんなヨキッチは７月末、セルビアのスボティツァで行なわれた毎年恒例のレースで、馬主として勝利を収めた。“本職”では30歳にして輝かしい実績を積み上げているが、本人は家族との絆を重んじる“ファミリーマン”としての一面を大切にしている。

　NBAだけでなく、国際大会でもヨキッチと対戦経験のあるシュルーダーは、過去の彼の発言を引き合いに出しながら次のように続けた。

「彼はバスケットボールの記録に名を残すことよりも、素晴らしい父親として記憶されたいと言っている。でも選手としては、彼が世界一だ。スタッツを見ても、この３年、４年、５年とリーグで見せてきた支配力を考えても、それは明らかだよ」

　得点・リバウンド・プレーメーキングの３拍子揃ったオールラウンダーは、リーグ最高級のバスケットボールIQを持ち、ポジショニングや頭脳を駆使して相手チームの攻撃を遮断することもできる。

　今年のヨーロッパ選手権でセルビア代表を金メダルに導けば、ヨキッチの評価は一段と高まるだろう。だが本人にとって大切なのは世間の注目ではなく、家族を愛し“良き父親”でいることのようだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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