２月12日（日本時間13日、日付は以下同）に行なわれたニューヨーク・ニックス戦を114－96で制したワシントン・ウィザーズは、２連勝でオールスターブレイクを迎えた。

「今夜はディフェンスが俺たちにとって大きかった。この数試合は守備面で崩されていたからね。俺たちは個人としてだけでなく、チームとしてもプライドを持って取り組んできた。勝利するために、アグレッシブに行きたかったんだ」

　12試合連続で26得点以上をマークしたブラッドリー・ビールが試合後に語ったように、ウィザーズはニックスのフィールドゴール成功率を40.9％（36／88）に抑え込んだだけでなく、チーム全体で13スティール、７ブロックを記録。誘発した20本のターンオーバーから29得点を稼ぎ、ファーストブレイクの得点でも18－５と圧倒した。

　八村塁も「ディフェンスの部分が今日は光っていたので、それが勝利の要因になったと思います」と振り返っており、守備が改善されつつあるウィザーズは直近７試合で５勝と調子を上げてきている。

「オールスターブレイクの前に、俺たちが勝てたかもしれない試合がふたつあった。だが、俺たちは今、いい位置にいると思う」というビールの言葉どおり、イースタン・カンファレンス９位のウィザーズ（20勝33敗）は、プレーオフ出場圏内にいる８位のオーランド・マジック（24勝31敗）に3.0ゲーム差と肉薄している。
  　２月３日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦から戦列に戻った八村は、復帰後の５試合で平均26.9分出場し、13.6点、6.8リバウンド、1.2アシストをマーク。そして注目したいのが、オフェンシブ・レーティング（100ポゼッションあたりの平均得点）とディフェンシブ・レーティング（同失点）がいずれも108.0という部分だ。

　10、11、12月と、これまではすべての月間成績でディフェンシブ・レーティングの方が悪く、得失点差でマイナスだった。しかし、２月の５試合でチームが３勝２敗と勝ち越していたこともあり、ディフェンス面の数値が良くなってきている。

　オールスターブレイクまでの八村のスタッツは、30試合の出場で平均28.8分、13.9点、6.0リバウンド、1.5アシスト。本人も「ルーキーシーズンなので、僕のポイントとしては『どれだけアグレッシブになれるか』というのがこれからの伸びにもつながってくると思う。これからもそういう部分を忘れないで、しっかりと成長につながるよう、アグレッシブに行きたいです」と前半戦を振り返った。

　ケガによる離脱こそあったものの、前半戦の八村は予想を上回る活躍を見せてくれた。ここまでの戦いで浮き彫りになった課題を克服しつつ、後半戦も素晴らしいパフォーマンスを期待したい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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