現地時間９月16日、ヒューストン・ロケッツのケビン・デュラントが、ビジネスパートナーのリッチ・クライマンと共同設立した会社『Boardroom』と、ニュース専門放送局『CNBC』が開催したイベント「Game Plan conference」に出演した。

　キャリア18年（実働17年）を誇るフォワードは、NBAでは大ベテランの部類に属する。これまで２度の優勝とファイナルMVP、シーズンMVP、得点王４度、オールスター選出15回、オールNBAチーム選出11回、75周年記念チーム入りと、引退後の殿堂入りが約束された実績を積み上げてきた。

　今夏の大型トレードでフェニックス・サンズからロケッツへ移籍し、新天地ではアルペレン・シェングンやアメン・トンプソン、フレッド・ヴァンブリート、ジャバリ・スミスJr.といった新たな仲間たちと自身３度目のチャンピオンシップ獲得を目指すことになる。

　メディアデーとトレーニングキャンプ初日の９月29日には37歳を迎える。今季のロケッツは10月６日からプレシーズンゲーム４試合をこなし、21日のレギュラーシーズン開幕初日に昨季王者のオクラホマシティ・サンダー戦が組まれている。

　デュラントはNBA入りから毎シーズン平均20点以上を記録中。アキレス腱断裂のため2019－20シーズンは全休を強いられたが、現在は３シーズン連続でフィールドゴール成功率52.0％、３ポイント成功率40.0％をクリアしており、そのスコアリング能力に陰りは見られない。

　一方で現行契約は今季限りのため、ロケッツと延長契約を結ぶかは気になるところ。もっとも、当の本人は残りのNBAキャリアについて聞かれると、こう返答した。
  「できるだけ長くやりたいね。具体的な年数は設定していない。もちろん、引退については毎年考えているし、それがどんなものかも考えている。毎日そういった質問をされたら、考えざるを得ないからね」

　現在、NBAでは40歳のレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）、37歳のステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）ら大ベテランが依然トップレベルにあり、40歳のクリス・ポール（ロサンゼルス・クリッパーズ）も十分ローテーション入りできる実力を有している。

　誰もがいつかはコートから退く日が訪れるもの。ただし、デュラントの引退時期はまだ先のようだ。

「俺は今でもジムに行くのが楽しいんだ。毎日、上手くなるために戦うこと、NBA選手として努力することを楽しんでいる。40代になってもそうでありたいね。それまではプレーできるさ」

　根っからの“バスケットボールジャンキー”であるデュラントは、あらゆる試合をチェックしつつ、黙々とトレーニングに励んで常にゲームシェイプを維持する本物のプロフェッショナルだ。

　その圧巻のプレーとあふれ出る自信は日々の練習の裏返しであり、バスケットボールを心底愛しているからこそ。新天地で迎える今季も、コート内外でファンを楽しませてくれるに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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