今夏の電撃トレードでヒューストン・ロケッツ入りしたケビン・デュラント。プレーオフでは１回戦で敗れたものの、昨季はウエスタン・カンファレンス２位の52勝をあげたチームに稀代のスコアラーが加わったのだから、来季の彼らは優勝の有力候補と言っていいだろう。

　昨季オールスター初出場を果たし、ロケッツの中核を担うアルペレン・シェングンも、デュラントと一緒にプレーするのが待ち切れない様子。生まれ故郷トルコのメディア『アナドール・エージェンシー』のインタビューに答えた若きビッグマンは、デュラントと共闘する期待感を語るとともに、36歳を迎える点取り屋の加齢による衰えへの懸念を一蹴した。

「デュラントと一緒にプレーするのが楽しみだ。チームのみんなもそう。年齢はまったく問題じゃない。結局のところ、彼はケビン・デュラントなんだよ。彼がチームに多くのものをもたらすことに疑いの余地はないね。僕たちの助けになってくれるはずだ。

　彼は非常に経験豊富で、うちのチームには若い選手がたくさんいる。彼が僕たちのプレーを広げてくれると思う。彼はオフェンス面でもディフェンス面でも、信じられないほど効果的なんだ」
  　９月29日に誕生日を迎え、来季開幕時点では37歳となっているデュラントだが、昨季も平均26.6点、6.0リバウンド、4.2アシスト、1.24ブロック、フィールドゴール成功率52.7％、３ポイント成功率43.0％、フリースロー成功率83.9％をマークしたように、いまだ超一流の実力を保っている。

　ロケッツはデュラントのほか、ドリアン・フィニー・スミスやクリント・カペラといった有力選手を補強。シェングン、フレッド・ヴァンブリート、アメン・トンプソン、ジャバリ・スミスJr.、タリ・イーソンら既存戦力も健在で、強固なロスターを形成することに成功した。

　はたしてデュラントは、シェングンらとケミストリーを構築し、チームを31年ぶり３度目のリーグ制覇へと導くことができるのか。2025－26シーズンのロケッツに要注目だ。

構成●ダンクシュート編集部

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