毎年何かしらの故障で戦線離脱を強いられ、“ケガに弱い選手”というイメージが定着してしまったニューオリンズ・ペリカンズのザイオン・ウィリアムソン。そんな2019年のドラ１も、今季で６シーズン目を迎える（2021－22シーズンは右足骨折により全休）。

　ブランドン・イングラム（トロント・ラプターズ）やCJ・マッカラム（ワシントン・ウィザーズ）ら頼れるベテランがチームを去り、ザイオンはリーダーとしての責任も背負うことになるが、先日開催されたメディアデーで新シーズンの抱負を語った。

　リーダーとして責任ある立場を担うことにプレッシャーを感じるかという問いには、「まったくない」と即答し、次のように続けた。

「そうした役割を担うプレッシャーは全く感じていない。ブランドン・イングラム、CJ・マッカラム、ラリー・ナンスJr.や、NBAキャリアの中で出会ったベテラン選手たちには感謝している。

　とりわけCJには大きな感謝を伝えたい。彼は本当に多くのことを教えてくれた。振る舞い方や、動き方、どういった時に声を出すかなど、本当に多くのことを学ばせてくれた。だから自分がその役割を受け継ぐことへのプレッシャーは感じないと思う」
  　今オフ、チームにはジョーダン・プールとケボン・ルーニーが加わった。両者はゴールデンステイト・ウォリアーズでチャンピオンリングを手に入れた優勝経験者だ。

「彼らのような存在は本当に助けになる。彼らには優勝経験がある。まさに俺たちが目指すところだ。彼らはただ優勝しただけじゃない。その過程を経験し、プレーオフを戦い抜いた。そのエネルギーを肌で感じ、生き抜いたんだ。それは、実際に成し遂げた者しかできない体験だ」

　ザイオン曰く、ルーニーは“アイアンマン”だという。

「彼のリバウンドの取り方、あれは運なんかじゃない。ディフェンスでもオフェンスでも、彼はあらゆることを戦略的に考えてプレーしている。彼から学びたいことがたくさんあるよ。相手と競り合う時の細かい動きとか、フットワークとかね」

　もう１人のプールについては、トランジションや、ペリカンズのお家芸であるスピーディーな展開において、「俺たちとのプレーの相性が良いと思う」と期待を寄せている。

　とりわけ、今季のチームに多大な影響を与えそうなのは、４月に副会長に迎えられたジョー・デュマースの存在だ。

　デュマースと言えば、1980年代に“バッドボーイズ”の名で一世を風靡し、1989、90年に２連覇を達成したデトロイト・ピストンズの主力メンバーだ。