現地時間10月１日、ゴールデンステイト・ウォリアーズは、完全FA（フリーエージェント）のアル・ホーフォードと契約を結んだことを正式に発表した。

　６月に39歳となった大ベテランは、新天地でステフィン・カリー、ジミー・バトラー三世、ドレイモンド・グリーンらと先発ラインナップを形成する見込み。スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）は２日の練習後、次のように期待を寄せている。

「スペースを広げてくれる５番（センター）を加えたことは非常に大きい。それもただの"スペース５"じゃない。アル・ホーフォードなんだ。彼はリバウンドを奪い、ディフェンスもこなし、スマートな選手で有能なパサーでもある。今日彼のことを見ただけで、我々のチームにフィットするとわかるはずだ」

　指揮官の賛辞は続く。

「彼はフロアのスペースを広げて、ドレイモンドと一緒にプレーできる。トレイス（ジャクソン・デイビス）とも共存できるから、２人のビッグマンを並べることが可能になる。

　それに５番単独でもプレーできる。それによって、我々は５アウトの布陣を送り込むこともできる。アルの持つ万能性は、チームのどんなラインナップにもフィットする、とても貴重な存在だ」

　そのホーフォードは、ベストな状態で開幕を迎えるべく、オフの期間もトレーニングを欠かさずにコンディションをキープしてきた。
  　2022年のファイナルも含めて、これまで何度も対戦してきたカリーとチームメイトになったことについては「一緒にフロアに立つのが楽しみだ。もうこれで彼のことを追いかけ回したり、コンテスト（シュートチェック）しなくて済むからね。僕らはいま同じチームにいる。スペシャルなことだ」と語る。

　一方、カリーの弟のセスも今季から加入したことで、初練習から困惑したという。

「スティーブ・カーが『カリーへパスをしろ』と叫んできた。けど僕にはどっちのカリーかわからなかった。セス・カリーへパスしたら、彼がスリーを落としたんだ」

　兄のカリーは、レギュラーシーズンとプレーオフの通算３ポイント成功数でNBA歴代１位に立つ言わずと知れた名シューター。対する弟のセスも、昨季はリーグ１位の成功率（45.6％）を記録し、キャリア通算成功率（43.3％）も歴代７位につける。

　ホーフォード自身もセンターとしてはプレーオフ歴代最多の198本の３ポイントを決めてきただけに、この３人の共演も楽しみだ。

　なお、今季のウォリアーズは39歳のホーフォード、37歳のカリー、36歳のバトラー三世、35歳のグリーンと大ベテランたちが主軸を務めるため、加齢による不安があるのは事実。それでも、ホーフォードはこう持論を展開していた。

「それはわかっているよ。本当のことだけど、僕らはものすごく堅実なチームでもある。僕ら４人だけじゃない。このグループは選手層が厚く、若い選手もたくさんいる。自分たちのやり方で進めていくさ。確かに、健康体でプレーすることは重要な要素になる。チーム全体で向上していくことにフォーカスしていく」

　ウォリアーズは、５日（日本時間６日）からプレシーズンゲーム５試合をこなし、21日（同22日）のロサンゼルス・レイカーズ戦でシーズン開幕を迎える。2022年以来、球団史上８度目の優勝を目指す戦いが始まる。

文●秋山裕之（フリーライター）

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