NBA新時代の怪物が、シーズン初戦からその才能を遺憾なく発揮した。

　現地時間10月22日、NBAは開幕２日目を迎え、24チームが初戦に臨んだ。12カードの中でも特に注目された一戦、サンアントニオ・スパーズ対ダラス・マーベリックス戦で異彩を放ったのが、スパーズのヴィクター・ウェンバンヤマだ。

　現役最長身224cm（開幕前に221cmから226cmへ修正後に再修正）の超大型オールラウンダーは、自身３年目のシーズン初戦で40得点、15リバウンド、３ブロックの大暴れ。チームを125－92の大勝発進に導いた。

　昨季は右肩の深部静脈血栓症により２月のオールスター以降を全休。自身にとっては復帰戦でもあったが、不安を吹き飛ばす堂々のパフォーマンスを披露した。

　第２クォーターに決めた強烈なリバースダンクをはじめ、計７発のダンクを叩き込んだかと思えば、戦況に応じて中間距離のジャンパーも的確にヒット。後半にはファウルを受けながら３ポイントも沈め、フィールドゴール成功率71.4％（15／21）、３ポイント成功率50.0％（１／２）、フリースロー成功率81.8％（９／11）と圧巻の数字を叩き出した。

　40得点は、1977年のジョージ・ガービン（39得点）を上回るスパーズの開幕戦における球団新記録。さらにターンオーバーはゼロで、NBAが同記録を計測し始めた1977－78シーズン以降では初の「40－15－３－FG70％－０TO」を達成した選手となった。
  　出場29分41秒と30分にも満たないプレータイムでの鮮烈なパフォーマンスに、チームメイト、敵将、現地メディアから絶賛の声が相次いだ。

　2024年のウェンバンヤマに続き、スパーズで昨季新人王に輝いたステフォン・キャッスルは、「彼がリーグでベストプレーヤーだと思う」と語ると、マブズのジェイソン・キッドHC（ヘッドコーチ）は「彼は誰かをマークしながらも（別の選手の）ジャンプショットをブロックできる。オフェンスでもスキルセットが確立され、攻守両面で脅威となっている。別格だ」と舌を巻いた。

　また、この日は今年のドラフト全体１位指名選手、クーパー・フラッグの記念すべきデビュー戦。18歳のスター候補生は10得点、10リバウンドをマークしたが、主役の座を完全に奪ったことで、『NBA.com』は「ヴィクター・ウェンバンヤマがクーパー・フラッグのデビューを台無しにした」と題して記事を掲載。

　ほかにも、「恐怖のウェンビーが解き放たれた」（NBA Africa）、「エイリアンが進化している」（Sports Center）、「リーグが危機的状況に陥る」（NBA Central）など、各SNSメディアもセンセーショナルな見出しで歴史的活躍を伝えた。

　フランス出身の21歳は、どんな３年目を送るのか。目が離せないシーズンになりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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