現地時間10月23日、NBAは２試合が行なわれ、昨季王者のオクラホマシティ・サンダーがインディアナ・ペイサーズとの"昨ファイナルリマッチ"に勝利。ダブルオーバータイム（再延長）の激闘を141－135で制し、開幕２連勝を飾った。

　ヒューストン・ロケッツと対戦した21日の開幕戦でも２度の延長の末に勝利したサンダーは、敵地に乗り込んだこの日も計58分間に及ぶ長期戦を強いられた。開幕から２試合連続でダブルオーバータイムにもつれたのは、NBA史上初だ。

　昨季のファイナル第７戦でアキレス腱を断裂したタイリース・ハリバートンが今季全休見込みのペイサーズに対して、サンダーも２番手スコアラーのジェイレン・ウィリアムズやケイソン・ウォーレス、アレックス・カルーソらを欠く苦しい陣容。

　そんなチームを牽引したのはやはり、エースのシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）だった。

　SGAは前半から21得点を奪うと、後半もスコアを重ね、２度の延長ではチームがあげた28点中15点を奪取。最終的にキャリアハイを１点更新する55得点を叩き出した。
  　フィールドゴール15／31（うち３ポイント２／７）、８リバウンド、５アシストのスタッツもさることながら、圧巻だったのは26本獲得して23本を成功させたフリースロー。ロケッツとの初戦でも巧みなファウルドローからフリースローで決勝点をあげたように、開幕２試合で試投40本（成功33本）という驚愕の数字を残した。

　なお、SGAは開幕２試合で計90得点を稼ぎ出したが、これはNBA史上５番目の好スタート（１位から順に、1962年ウィルト・チェンバレンの106点、1961年チェンバレンの105点、2016年アンソニー・デイビスの95点、1986年マイケル・ジョーダンの91点）。昨季、得点王やMVPなど個人賞を総なめにした大黒柱が快調な船出を切った。

　一方のペイサーズも、ハリバートンのほかに控えガードのＴＪ・マッコネルもハムストリングのケガで１か月の出遅れとなるなか、今季に期待を抱かせる戦いを演じた。

　第４クォーター終盤にはパスカル・シアカムが、１度目の延長ではベネディクト・マサリンが同点のショットを決め、前者が32得点、15リバウンド、後者が36得点、11リバウンドをマークした。

　黒星スタートにはなったものの、試合を通じて同点19回、リードチェンジ18回と、王者と互角に組み合えたことは好材料と言えるだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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